马新贻渔色负友之说最早见于现代武侠小说大师平江不肖生（本名向恺然，湖南平江人）的《江湖奇侠传》及其《张汶祥刺马案》。原来，马新贻之所以官运亨通，靠的是假报军功和结纳权贵得来的。马新贻在所谓剿匪战斗中，本是败军之将。被俘以后，马新贻又无骨气，与“匪首”义结金兰，再由他的把兄弟导演一幕马新贻收复失地的闹剧，欺瞒朝廷。在拜把兄弟的扶助下迅速飞黄腾达，以致后来爬上一品大员宝座。那些拜把兄弟原以为可以攀附于他，千里迢迢前来投靠。但马新贻不仅奸占了老二之妻，而且诱杀了老二。而老三张汶祥因偶然原因逃脱马新贻魔掌，最后弄出这一出刺马大案来。据平江不肖生说，本案详情他是从湖南同乡、“刺马案”钦派主审、刑部尚书郑敦谨的女婿口中所得，而郑之女婿是在郑敦谨审问张汶祥时在屏风后面偷听到的。其真实程度如何不得而知，但看来合情合理。张相文也持马新贻渔色负友之说，其《张汶祥传》流传甚广，故事塑造了一个侠肝义胆、为友复仇的刺客形象。

马新贻在尚未发迹时，曾和张汶祥以及另一人结为兄弟，马新贻为老大，另一个为老二，张汶祥排行老三。老二和老三原来皆为绿林中人，马新贻的军功颇得力于老二和老三。但马新贻对这两个结拜兄弟的进官入仕并不出力，故而两兄弟对马早已不满于怀。又因老二之妻貌美，久为马新贻所占，且马新贻为剪除后患，蓄意加害老二。于是，张汶祥为替二哥报仇而刺杀马新贻。

“刺马案”的五大疑点

疑点一：马新贻进京后惊恐万状。

据高尚举（山东菏泽医专的马列教研室主任，他研究马新贻已有十几年，搜集了很多史料。据报道，《投名状》在审片的时候，有关部门还专门请他过去做了历史顾问）的分析，马新贻在奉旨接任两江总督时，曾经进京请训。当马新贻最后一次觐见完毕，从养心殿出来时，大汗淋漓，惊恐万状。

据马新贻的后人讲述，慈禧太后授马新贻密旨，要他秘密调查南京陷落后，太平天国国库财物的下落。据传，太平天国曾在天京积聚了不少财宝，当曾国荃攻进南京后，这些财宝就被湘军抢劫一空。事后，湘军中人多有购田置地者。当时朝廷曾查问太平天国国库，曾国藩却只说天王府已被大火焚毁，瓦砾全无。马新贻接到这样的密旨，深知事关重大，故而失态。曾国藩治军已久，两江重地到处都是他的人马。朝廷调曾国藩做直隶总督，恐怕有将其调离老巢，以便监控的考虑。马新贻虽说文官出身，但做事精明干练，不属湘军集团，授此重任，也是慈禧的高招。

疑点二：曾对兄长说“断头”话。

据高尚举讲，马新贻在去江南的路上，曾经请假回菏泽老家祭祖。离家时，曾将二位兄长召至身边，秘密叮嘱：“我此去吉凶难料，万一有不测，千万不要到京告状。要忍气吞声，方能自保。”如此绝命“断头”之语，马氏兄弟听后，惊恐万状。

疑点三：审讯凶手旷日持久。

从可查询的史料来看，当马新贻被刺后，首先由江宁将军魁玉以及藩司梅启照等人审讯，几经周折，所奏不过是案犯“言辞闪烁”、“一味支离”等话。而朝廷则相信幕后定然另有主使，故而加派漕运总督张之万奔赴江宁审案。张之万抵达江宁后，刺马案的审讯工作依然没有突破。朝廷动怒，于是再派刑部尚书郑敦谨飞驰江宁速审，同时敦促曾国藩前往江宁任上主持大局。可结果只不过量刑更为残酷，将案犯张汶祥凌迟处死，另加剖心致祭。

高尚举说，可以说朝廷自始至终都认为“刺马案”另有主使，并且不断降旨以推动审讯工作，前后轮番参加审讯的官员多达50余人。但直到最终，各番官员也没有审讯出朝廷所谓的幕后主使，朝廷迫不得已接受了审讯结果。