到了之后，苏菲惊骇不已。原来这家打着“按摩院”幌子的地方，是一家为西人服务的妓院。虽然雇主声明，要她做的只是在客厅里接电话、开门、关门这些简单的事务，但苏菲心里抗拒着，充满了委屈。一个受过东西方教育的女子，为了一日三餐而流落至此，这不能不令她伤心和难堪。

是的，有梦想没有错，景仰梭罗也不会有人禁止你。然而伦敦也不可能拿个瓦尔登湖给你。苏菲除了接下这个“工作”外，别无选择。她同意每周工作四天，每天十二个小时，早十点到晚十点。需要加班的话，则另付工钱。

每天上班时，苏菲会毫无例外地带上三两本书。接听电话时，她一般只需报出价格、地址和简单的介绍。虽然每天都有些顾客，但除去工作外，苏菲还是有大把的时间。这让她感觉自己很富裕。她把它们花在书本上。这是她借以安慰自己的理由，也是她没有真正远离自己的时候。

四月了。苏菲约摸已经工作了一个月。如老板所说，来的人多是老主顾。他们大都是英国的中年男性，还有些是印巴人、黑人和中东人等。走在街上，这些人与苏菲所见的英国人没什么两样。虽然他们来自各个阶层，但没有哪一个的脸上明白无误地写着“嫖客”二字。

妓女多是来自大陆各个地方和香港、澳门的女子，已婚的较多。她们大多数嗜赌，用身体换来的钱喂了赌场的机器——另一个填不满的无底洞；少数是在这边念书的学生，她们几乎无一例外地崇尚奢华，张嘴闭嘴谈论的是那些名牌包包、化妆品等。有些还编织着各色各样的故事，证明自己为何走进了这些“需要为自己的名声付出昂贵代价”的屋子里。

所见的这些人，给苏菲心里带来很大激荡，她亲身处在这个漩涡里，亲眼看到社会不为人知的一面。这是她以往的生活里从来没有过的东西。她不明白，为什么会有这些人，他们为何要这样生活。

不上班时，苏菲走在伦敦的街头，看着来来往往的行人，个个稳重安分的模样，她不自觉地想找出那些“顾客”和街上这些男子的区别，但她一无所获。想起张爱玲那句“女人为了生存而嫁人，本质和妓女没什么两样，不过是批发和零售的关系”的恶毒评论，再看看那一对对带着孩子的夫妻时，她的思绪便被注入了更多的混乱。

她不知道，每个看似幸福的家庭背后藏有什么秘密，它们是不是如外人所见那样恩爱与和美？为了看，神造了双目，可是眼睛所看到的，有什么是真实的呢？

四月的伦敦残存着的春寒虽依然料峭，但整个大地已开始复苏。等待了一个漫长冬季的各色花朵，从英国人家的花圃、草坪上，嗷嗷待哺般地探出来；与街道两旁那些渐开花的树木一起，装扮起又一个春天。那次第开放的、斑斓的花朵，点缀着伦敦的角角落落，缤纷而迷乱。

一个午后，久坐的苏菲离开沙发活动筋骨。她走到窗前，看着街道上过往的车子。它们一辆辆迅疾而过，匆忙地像是在追赶自己的灵魂。对着窗的是棵高大的树木，苏菲已看过无数遍。但树叶一点点蒙上新绿，仍是不断地带给她惊奇。她着迷于大自然经久不衰的魅力。“叮咚”一声门铃响，苏菲才回过神来。她扫了一眼监控器，便径直去开门。

进来的是位高大的白人男子。因与楼上的客人撞钟，苏菲把他让进了客厅里等。他们互相问了好。为打破尴尬，两人分外一致地说今天天气真不错。