在这儿上工没几天，老板发现几乎所有的时间，苏菲都在看书，有时还写写划划，这令老板非常惊奇。他说从来没遇到过一个像她这样的接线员，因而旁敲侧击地打听，为什么她会来到这儿。苏菲简单地向他解释了一番。

“英国的学费那么昂贵，既然你家里都能够给你负担，那为什么要自己打工？”老板很是吃惊。苏菲笑了笑：“一直索取家人，没有回报，已经够我歉疚的了。怎能让他们养我一辈子？”

“可是，你要成功写本书的话，不就可以回报他们了吗？”

苏菲回答：“成功写本书，比一个人一生被雷劈两次的概率还低。我怎能把家人押在这上面？”老板哈哈大笑。

苏菲特意叮嘱他，不要跟别人讲起自己，只把她当作一个接线员就行了。但老板每见着小姐，便偷偷告诉她们：苏菲很少说话，但她要成为作家等等。这令苏菲以后话更少，一天到晚沉默得像深海里的鱼。每逢有小姐来搭讪，她也是有问才有答；并且对自己，她只字不提。

上工的第一个礼拜，老板出门后，经常会打电话给苏菲。他的理由很多，有时是假装关心地让她起来活动活动，不要总在沙发上坐着；有时是提醒她多加小心，来的客人多就不要开门等等。苏菲一般都会说声谢谢。接着，老板便拐弯抹角地问有没有客人来。苏菲如实回答后，对老板说要是没有别的事，就先挂了吧，省得占线客人打不进来。

她知道老板出门后不放心，担心她接不好电话，应付不了客人，同时也怕她串通小姐黑他的钱。每挂完这样的电话，苏菲总嘲弄地笑笑。但不久，老板的顾虑打消了。尤其是看到她经常用看书来打发时间，并不喜欢与小姐家长里短之后。

吸完尘后，苏菲把吸尘器放回老板的房间，便回到客厅里，在沙发上坐了下来。电话陆陆续续响了起来。长长的一天又要开始了。她想，在这藏污纳垢的地方，如果吸尘器有吸除罪恶的功能就好了。苏菲看着一个个男人，来了又去了。只是他们每一个离去时，都侧着身子，匆匆忙忙，好似脚没有着地。

下午时候，苏菲听到门铃后去开门。她心想，不忙是不忙，一忙就撞钟。门开后，她发现是迈克尔，那个非常有礼貌的新西兰人。

楼上小姐正忙，苏菲再次把他迎进了客厅。迈克尔在沙发上坐了下来。她问他要不要喝点什么，迈克尔非常客气地说不用。两人随之沉默了下来。

苏菲不知道该说些什么，空气中多少有点冷场。但在一间小小的客厅里，两人没有交谈的话，不但不令人愉快，而且也像是被施了诅咒。

苏菲说：“记得你是做生物制品的，对不对？”迈克尔回答说是的。

“你们没在中国开辟市场吗？”苏菲说。

“没有。想去开拓，但那边没有认识的人，不知道怎么开始。”

苏菲不假思索地说：“哦，我也许可以帮你问问。”她想起在中国的一些朋友是做这方面生意的。

“那敢情好。也许我们改天可以谈谈。请给我留个你的联系方式好吗？电话或是E-mail？”不知道迈克尔是不是拿棒槌当了针。

苏菲怪自己多嘴，但眼下也不好拒绝。留就留吧，反正也没什么，她心里想。苏菲在沙发旁边的小茶几上抽了张纸，写下了自己的电话号码。

“我的联系方式我想已经给你了。”迈克尔边谢边说：“你不会已经把它扔了吧？”迈克尔还是礼貌地笑着。

“没有没有。”苏菲迟疑了一下才说。她记起上次他留下的那张名片，被她夹在了一本爱尔兰诗歌选集里。

沙发的一角放着本苏菲正看着的书。“这是中文的吧？”迈克尔好奇地拿起来，轻轻地翻了翻。“一个字也看不懂呢！”他自嘲道，“它的英文名字叫什么？”

“理想国。”苏菲回答。她觉着柏拉图论述时太啰嗦，像是骑自行车时掉了链子，蹬了几圈空，才回到主题上，这多少有损这本巨著的质量。

“柏拉图的《理想国》？”迈克尔觉得惊奇。一个妓院里的接线员捧着哲学书籍，这对多数人来说，恐怕都有些滑稽。

“是的。”苏菲听得出他的惊异，反而有些不好意思。

迈克尔小心翼翼地合上书本，把它放回沙发上。匆匆打量了苏菲，这个衣着不显山露水、瘦弱的中国女子，他说：“这不是你应该呆的地方。”

“这不是应该不应该的问题。”苏菲想，有人可以随心所欲到这儿买春，有人却为生存在这儿干着接电话的活计。一天下来的工钱，还远远不够他们寻花问柳一小时的花费。她嘲弄地笑着：“难道你就应该来这里？”

球到了迈克尔脚下，他不知道怎样接下去。苏菲想又不是人家的原因，她才屈身此地，何必要出言若此，况且人家可是一番好意。这话不是不可以问，但不应该在这儿问。迈克尔没有回答，他尴尬地笑了笑，眼神里快速掠过一丝惊慌和忧郁。苏菲看到那惊慌和忧郁过后，藏在他眼底里一种很深的叫做孤独的东西。

出乎苏菲的预料，迈克尔这次离去前，特意跑到客厅与苏菲告别。她觉着，这老兄还真好脾气。“很高兴认识你。”他边说边伸出手去。苏菲想这又不是第一次见面。但迈克尔的脸上挂满了真诚，她也把手伸了出来。然而迈克尔并没有将它握住，反而是弯下身子，轻轻握着苏菲的指尖，庄庄重重行了一个吻手礼。

这让苏菲不知所措。中国人的感情表达一向含蓄，人们见面通常连拥抱都不会有。所以苏菲因这样一个礼节而怔在了那里。

“我要回去了。”迈克尔转身前对苏菲说：“无缘无故消失两个小时，这对家人很难解释。”苏菲还没有从刚才的那个“大礼”中回过神来，听到迈克尔又说：“回头我会联系你的。

”

苏菲看着他走出了自己的视线。