二、施耐庵与《水浒传》

施耐庵是孔子七十二弟子之一施之常的后裔，传到他时已十五世。少年施耐庵因一篇颇具才气的祭文，被季秀才带到浒墅关就读。

三十六岁那年，施耐庵上京应试，得中辛未榜进士，赴钱塘担任县尹。不久，因不愿昧心事权贵，愤然辞官，开馆授徒。于是，满怀抱负的施耐庵，决定以梁山泊宋江等一百零八人的故事为基础，写一部《江湖豪客传》。

当时，施耐庵的处境相当凄惨：父亲和元配夫人季氏相继病逝。所幸他不久续娶了申氏，申氏家境不错，非常支持其写书，花重金聘请画家临摹宋末龚开的《宋江三十六人赞》，让施耐庵挂在房里作参考。经数载写作、增删，定稿时施耐庵觉得书名不够含蓄，罗贯中向老师建议改名叫《水浒传》。施耐庵突然想起一个诗经典故：“古公亶父，来朝走马，率西水浒，至于岐下。”于是《江湖豪客传》变成了《水浒传》。

《水浒传》抄本传到皇宫后，朱元璋秘密派人将施耐庵抓起来，关进了刑部天牢。施耐庵依刘伯温之计，表示愿将宋江等人写成像张士诚那样接受元朝招安。得到刑部的允许后，他就在天牢里，以张士诚降元为背景，将《水浒传》续写下去。完稿后送呈朱元璋阅览，加上刘伯温从中帮忙，施耐庵终于以“年老有病，交保就医”的名义被释放了。

因牢狱之灾的摧残，出狱不久，施耐庵于淮安病故。

学生罗贯中将施耐庵留下的书稿整理后，前往当时的刻印中心——福建建阳，准备把《水浒传》刻印出来。可是，所有的书坊，没有一家敢承印。直到再过一百五十年，《水浒传》终于得以刻印出版。