为了制造进攻波兰的借口，希特勒煞费苦心地导演了"波兰人"袭击德国电台的丑剧。1939年8月31日深夜，数十名被化装成"波兰军人"的德国囚徒，在纳粹党卫军指挥下，向地处德波边境的德国格雷威茨电台发起突然袭击。随即遭到事先埋伏在电台四周的党卫军的机枪扫射，几分钟之内全部毙命。一名纳粹摄影师立即对战斗现场进行了拍照。翌日的德国各大报纸，全都刊登了"波兰人"入侵德国的新闻照片。

1939年9月1日凌晨4点45分，德国160万大军以迅雷不及掩耳之势从东北和西南两个方向实施向心突破，"闪击"波兰，发动了第二次世界大战。

在波兰的天空上，突然间铺天盖地出现了1500多架德国新式飞机，对波兰的机场、交通枢纽、铁路、经济与行政中心进行狂轰滥炸。波军猝不及防，500架第一线飞机没来得及起飞就被炸毁在机场，无数火炮、汽车及其它辎重被原地摧毁，交通枢纽、通讯系统和指挥中心遭到了严重的破坏，波兰部队陷入一片混乱。

在陆地上，德国在波美拉尼亚和东普鲁士集结了由21个师编成的"北方"集团军群，在西里西亚和捷克斯洛伐克境内展开了由33个师编成的"南方"集团军群。这两个集群分别由第1航空队和第4航空队配合。德军共44个师（其中7个装甲师、4个轻装甲师、4个摩托化师），在1939架飞机、2800辆坦克、6000门火炮的掩护下，以装甲部队和摩托化部队为前导，成扇形攻势，闪电般地向波兰腹地长驱直入，很快就突破了波兰防线，将慌恐的波军打得七零八落。

当天上午10时，希特勒兴奋地向国会宣布，帝国军队已攻入波兰，德国进入战争状态。9月3日，作为波兰的军事同盟国，英国和法国迫不得已先后对德国宣战。

波兰政府对于战争的危险，当然也早有感觉，只是一味担心刺激德国，不敢积极备战。直到8月29日，德军在波兰边境大举集结，并发生军事冲突，波兰政府才于当天下午决定实行全民总动员。但是，英法两国大使却认为此举会让人以为波兰好战，于是波兰政府又把动员令推迟到8月30日下午才公布，31日凌晨才正式开始动员。

而此时距离德军发动进攻只剩一天的时间了，拥有39个师、100多万人的波兰军队根本来不及摆兵布阵，只能仓皇应战、孤立无援地在各自的防区里独自抵抗德军的进攻。而且，波军装备落后，不得不用轻武器与德军的坦克部队展开可怕的大厮杀。战斗在一片混乱中进行。波兰各级政府已经陷入了瘫痪状态，官员们放弃了自己的职守，老百姓慌乱地四处逃命。

战火中的波兰政府再三哀求盟国立刻给予支援。根据军事协定，英法本应以航空兵对德国实施突击，并对德国西部边境实施进攻。但是，英法形式上虽然对德国宣战了，实际上却按兵不动，仍然幻想把德国的侵略向东引向苏联。

而波兰总统则在战争爆发的当天就逃离了首都华沙，波军总司令则逢人就散布波军必败的论调。9月4日，波兰政府机关、政府机密文件和黄金储备也都撤离了华沙。试想，这样的政府怎么可能保护老百姓呢？

9月8日，进展最快的德国第10军已经兵临华沙郊区，随即与中央区德军会合，对华沙形成南北夹击之势。9月9日，波兰政府又撤到克列梅涅茨，9月13日逃到接近罗马尼亚边境的扎列希基。9月14日华沙与波兰各地的联系完全断绝了。9月16日，波兰政府越过边界，逃到了罗马尼亚。

9月17日，早已同德国商量好瓜分波兰的苏联，借口波兰政府已经不复存在，出兵波兰。苏联白俄罗斯方面军和乌克兰方面军共60万人，越过波兰东部边界向西进攻。9月18日，苏军在布列斯特-利托夫斯克与德军会师。9月19日，波军19万人向苏军投降。

9月25日，德军开始向华沙发起攻击。9月26日，德国空军开始轰炸华沙。9月27日，华沙的波兰守军停止抵抗。9月28日，华沙守军向德军投降。一个3500万人口的欧洲国家就这样被消灭了。

在历时四周的波兰战役中，波兰军人战死66300人，伤残133700人，被德军俘虏69.4万人，被苏军俘虏21.7万人，逃至邻国10万人，波兰居民遭受了巨大的牺牲，仅华沙就死亡近25万人。而德军也战死10600人，伤残30300人，失踪3400人。