1940年下半年，随着英国军火订货的迅猛增长，英国的外汇和黄金储备逐渐枯竭。"现款自运"原则出现了问题：英国有船自行运输，但是已经没有现金付款。12月8日，邱吉尔发出"他全部生涯中最重要的一封信"，紧急呼吁罗斯福给予援助。罗斯福立即表示谅解，并在12月17日的记者招待会上向美国人民指出："英国自卫的胜利是美国最好的直接防御"，应该破除"对美元的迷信"，把战争物资租借给英国人。

1941年3月11日，美国国会通过了具有重大历史意义的《租借法案》，授权总统把武器和战略物资出售、转让、交换、租借给所有利于美国安全的国家，而不管它们是否有付款的能力。

如此同时，美、英军方也开始秘密协商两国军队在全球的战略协作问题。在美英联合会议上，两国制定了"ABC-1号"计划：认为德国是法西斯同盟的基本力量，应该首先予以击溃；等待欧洲战事胜利后，再来消灭日本。随后，美英军事合作转入了具体行动。

1941年4月11日，罗斯福下令美国大西洋舰队的巡逻区域扩展到从格陵兰至亚述尔的整个大西洋西半部。美国军舰和飞机发现德国潜艇和巡洋舰后，将向英国通报德国舰艇的位置。因此，英国船只可以避免与敌舰遭遇，而拥有足够护卫兵力时，则可以追击和消灭敌舰。德国此时正在紧锣密鼓地准备进攻苏联，不想与美国开战。希特勒于4月15日指令德国海军避免与美国船只发生武装冲突。

到5月底，美国舰艇开始为英国运输船队全程护航。6月，英国舰艇获准参加美国运输队。7月，美国在冰岛建立了海军基地。就这样，美英合作逐步加紧。美国虽然还没有参战，但是，已经从中立国变成了英国的实际盟友，并且开始愿意支持所有抵抗德、意、日侵略的反法西斯国家。

精彩旁白：对于《租借法案》，美国议员扬直言不讳地指出："美国的工业实力加上英国的人力，不费美国一兵一卒，就能防止英国被消灭"，而一旦打垮了侵略集团，"就该轮到美国充当首领，为人们指引道路了。"

美国教授贝利也分析说：政府提出《租借法案》"完全不是因为英国值得我们去援助，而是出于纯粹利己主义的动机。英国可以用我们的武器战斗到最后一个士兵，而与此同时，我们依然保持中立和繁荣。"

--（苏）杰列维扬科主编《第二次世界大战史》

21.苏德战争爆发

常言说欲壑难填，希特勒的侵略野心更是永无止境。早在西欧战事还没有结束之前，这位战争狂人就扬言"同布尔什维克主义一决雌雄"，"必须把俄国从欧洲地图上划掉"。1940年7月21日，希特勒命令陆军总司令布劳希奇着手准备对俄战争。

希特勒已经被西欧的胜利冲昏了头脑。他幻想继续利用闪电战的威力在两三个月内消灭苏联。同时，他也荒谬地误解了苏联的国情，认为"胜利的希望主要寄托在入侵必然会使俄国发生政治混乱这种前途上"，"我们只要在门上踢一脚，这个腐朽的结构就会倒塌下来"。

12月5日，德军参谋部制定了进攻苏联的作战计划，代号"巴巴罗莎"。12月18日，希特勒批准了"巴巴罗莎"计划，要求对苏联实施突然袭击，用闪电战击溃苏联，在6周到2个月之内结束战争，最迟不得超过1941年圣诞节。为了迫使苏联一举就范，希特勒还指示德军对苏联老百姓"绝不心慈手软"，凡有反抗者均应枪决。对苏联红军中的政治委员和共产党员高级官员一经俘获，立即枪毙。

1941年6月17日，希特勒最后下令，6月22日执行"巴巴罗莎"计划。

山雨欲来风满楼。对于希特勒的入侵计划，苏联政府及其领导人也不是毫无知情，完全没有准备。实际上，正因为看到了法西斯侵略战争的危险性，苏联政府才与德国签订了《苏德互不侵犯条约》，并且先后入侵波兰和芬兰等东欧国家，构筑了一条从波罗的海到黑海的苏联"东方防线"。在国内，苏联也大力加强国防建设，国防预算不断增加，一边加速军队的装备现代化，一边大力扩充军队。1940年苏军新组建了9个机械师，1941年又新组建成了20个机械化师。到德军入侵前夕，苏联军队已经达到500万人的规模。在西部国境线上，苏联部署了170个师。