二、天下大势

《后汉书》载，汉灵帝时，地方官吏贪污成风，“官非其人，政以贿成”。且看罗贯中如何刻画三国故事——

汉末“十常侍”为奸，朝政日非，人心思乱。钜鹿人张角兄弟起事，号“黄巾军”，百姓拥护，官军望风披靡，汉帝下令各地招收新兵镇压。刘备、关羽、张飞三人在桃园结义，一败黄巾军于涿郡，二败黄巾军于青州。三人救出被张角打败的董卓。董卓对平民出身的刘备态度很傲慢，张飞则欲斩董卓。曹操拜骑都尉，引兵征剿黄巾军。

刘、关、张三人与朱俊、孙坚合力打败黄巾军。朱、孙二人分别被诏封，只有刘备听候日久，才被封为定州中山府安喜县尉。任官一个月，刘备与百姓秋毫无犯，与关张情同手足。但任官未及四个月，朝廷督邮就来索贿，引发张飞怒鞭督邮之事，为避祸三兄弟只好前往幽州投靠刘恢。后来，刘恢把他们推荐给刘虞。刘虞领幽州牧，三兄弟助刘虞平黄巾军，刘虞、公孙瓒上奏刘备之功，荐刘备为别郡司马。

灵帝驾崩后，后宫斗争愈烈。何皇后的兄长何进与宦官“十常侍”周旋。何进不听曹操的劝告，从袁绍之计召集四方之士要除掉宦官。西凉刺史董卓奉诏进京前，何进就中了“十常侍”之计入宫被斩。袁绍、曹操入宫大杀宦官，宦官们劫了汉少帝和陈留王北去邙山，闵贡追回汉少帝，半路遇上董卓。董卓趁机将汉少帝及陈留王送回宫中，并把人马驻扎在城外。董卓欲废汉少帝立陈留王，遭到荆州刺史丁原等人的反对。丁原领着义子吕布讨伐董卓。董卓很欣赏吕布，但又畏惧他，谋士李肃向董卓献计，以赤兔马及金银珠宝诱降吕布。李肃亲自去游说吕布，吕布杀了丁原，提着丁原首级，投奔董卓为义子。