七、煮酒论英雄

刘备借口攻打袁术破网而去，曹刘二人的争战由此展开。

曹操班师回许都，徐州百姓请留刘备为牧。曹操领刘备见汉献帝，帝排世谱，刘皇叔于此得名。程昱劝曹操称帝，曹操请天子田猎以观动静。曹操遮于天子前迎受群臣将校呼“万岁”之礼，关羽欲斩曹操，被刘备阻止。

刘备害怕被曹操谋害，门也不出，于后园种菜以为韬晦之计。曹操青梅煮酒，请刘备于小亭畅饮，论天下英雄只有他们二人。

袁绍杀了公孙瓒，袁术使人欲送传国玉玺于袁绍。刘备以截击袁术为名从曹操手中要兵五万，逃离许都。曹操派手下与刘备同行，刘备打败袁术，袁术吐血而死，传国玉玺落入曹操手中。刘备回到徐州，让曹操手下回许都。曹操大怒，从荀彧之计，联合徐州刺史车胄追杀刘备，不料车胄反被刘备结连陈登、陈珪而杀，还被刘备夺了徐州。

曹操起兵二十万，分五路攻徐州。刘备从陈登之计，请郑玄写信求袁绍相救。袁绍调兵三十万救刘备，并令陈琳起草讨曹操檄文。曹操正患头风，读过陈琳骂他的檄文，居然发汗病愈，他一面派刘岱、王忠打着“丞相”的旗号攻打徐州的刘备，一面亲率二十万大军对拒袁绍。

袁绍内部不和，不思进取，曹操令曹仁等拒之，自领兵回许都。关羽生擒王忠，张飞生擒刘岱，然后放他们回去，让其报告曹操说刘备不反。刘备从孙干之计，认为徐州非久居之地，遂让孙干守徐州，派关羽守下邳，自己和张飞守小沛，成掎角之势，以防曹操。