知府的命令，读书人岂能不服从，何况保卫乡里人人有责。刘长佑和刘坤一，日后的新宁刘氏二杰，就这样卷入了一场镇压造反派的战争。

新宁二刘年轻力壮，又赶了一百多里地，回到新宁。他们向二十八村的乡勇头目传达了知府大人的指示，各村的乡团向县城靠拢，预先约定各以腰牌为标识。

十月十七日，部队集结完毕，在刘长佑提议下，乡勇团团包围了县城。刘长佑指挥乡勇搜杀城外的会党。张知府很快赶到了，随他而来的有宝庆团丁二百多人。

刘长佑和刘坤一来见宝庆团长，只见此人约莫三十来岁，身材高大，左眼内长着一颗红痣，目光如炬。

刘长佑上前一揖，说道：“在下刘长佑，兄台如何称呼？”

此人说道：“在下李续宾，在湘乡家中读书，家兄李续家写信回家，说李逆占了新宁县城，要打宝庆，十分紧急，催在下前来。”

刘坤一好奇地问道：“在下刘坤一，敢问李兄家在湘乡，为何做了宝庆乡团的团长？”

“在下只身来到宝庆，以为农家丁壮顾念身家妻子，当会尽力保卫桑梓。于是三日内召得寄居宝庆的湘乡同乡二百余人，略加训练，教之击刺。一听有警，就带到这里来了。”

“李兄在家乡可曾习武？”刘坤一又问道。

一名宝庆团丁抢着说：“李团长天生大勇，双足脚底都有螺旋纹。十二岁学骑马，考求养马之法，颇善相马。十四岁就能手举三百斤，向同窗彭昌侃学习射箭，目有神光，用羽毛拂眼，眼皮不眨。初学便能挽强弓，百步之外，箭无虚发。”

李续宾面有赧色，说道：“二位刘兄见笑了。续宾不才，自小除读书而外，颇爱习武打猎。道光十八年，湘乡和邵阳之间盗贼横行，白昼聚众劫夺，家父心忧天下将乱，打算在湘乡和邵阳交界处设立乡团，以靖乡里，令续宾向两县县令报告。次年自春至夏，续宾为经营团练一事，往返于两县县城，跑了十几趟，才定下合约。团练一起，擒杀诸强不法者，一乡得以安宁。诸兄因经商常在外地，续宾在家长期操持团练事务，湘乡练团自保由此而始。此次宝庆有难，宝庆友人自然想到续宾，故命续宾带乡团前来。”

刘坤一说：“巧了！我们刘团长也是天生神力，两人合在一起，定能收复县城！”

李续宾将新宁二刘打量一番，问道：“二位刘兄可是兄弟？”

刘坤一嘴快，答道：“我小长佑一轮，可是辈分大，他得叫我族叔。”

李续宾微微一笑，又问：“敢问长佑兄贵庚？”

刘长佑答道：“在下是嘉庆二十三年生人。”

李续宾说：“原来长佑兄与在下同庚。”

新宁二刘就这样结识了未来的湘军大将李续宾。他们意气风发，一起请战，张知府却只令乡勇与城内会党相持，迟迟没有下令攻城。他在等待正规军到来。

相持了二十多天，终于盼来了湖南提督（省军区司令）英俊与长宝道杨炳坤率领的绿营正规军。这二人都是当年和江忠源一起镇压雷再浩的高官。

英提督和杨道台一到，张知府的话就不管用了。杨炳坤说：“攻城之战，怎能依靠乡勇？传我的命令：各村乡勇，一律驻扎十里之外，由营兵包围县城！”

谁知道，李沅发怕的是乡勇，而不是正规军。他见乡勇已经撤退到十里之外，胆气壮了，每天出城挑战，营兵伤亡惨重。打了十多天，县城还牢牢掌握在李沅发手中。杨炳坤想调乡勇助战，面子拉不下来，跟张镇南商量，叫他去找乡勇领头人协商。

刘长佑憋了一肚子气，跟江忠源的弟弟江忠济等人议论战法。他说：“营兵如此仰攻不行啊，必须挖掘地道，埋设火药，轰塌城墙，才能从缺口冲进去。”

江忠济和邓树坤说：“荫渠兄说得极是，我们去跟张大人谈谈。”

李续宾也叹道：“李逆贼党都是乌合之众，其志未固，破之不难。可惜营兵无用啊！我们一起去见张大人吧。”

见到张镇南之后，刘长佑说：“张大人，营兵还没攻城，反被逆贼重创。依学生之见，还是把乡勇调上来开挖地道，设雷轰城吧。”

张镇南大喜，说道：“本府正有此意。营兵攻城，必得有乡勇助战。如此甚好，就让乡勇进驻城东，在东北郭挖掘地道吧。”

英俊和杨炳坤批准了这个方案。十一月二日，负责营务的刘坤一，找来一千五百斤炸药，装进十副棺材，夤夜派出五十多名乡勇，轮番挖掘地道，从东门刘家井入口一直挖到城墙下，将棺材置入。凌晨点燃引线，轰然一声，炸塌了五六丈城墙。

城墙缺口炸开了，营兵却迟迟挨挨，不敢冲锋。只有邓新科率领几名乡勇冲上去，却被会军挡住，无法前进。会军运来木石，将缺口堵塞。

第一次机会被营兵丢失了。刘长佑不肯罢休，又和邓树坤等人指挥乡勇在城西南挖掘隧道，灌火药轰城，城墙崩塌几丈。会军严阵防守，营兵始终不敢冲锋。城墙很快又被会军修复。

正规军加上乡勇的力量，也无法迅速攻下县城。但乡勇的参与，使官军一方兵力大增，能将县城团团围困，切断会军与城外的联络。李沅发又被围困了二十天之久。城中粮食逐渐用尽，李沅发不得不考虑转移。

十一月二十九日，会军乘着夜间下雨，主动从北门撤出，从官军的营垒之间突围出去，乘竹排渡过扶彝江，挺进到深冲峒。刘长佑率领乡勇追击，一天跑了一百里，杀敌一百多人。

第二天，官军开进空城，颇有扰民之举。英俊和杨炳坤向巡抚冯德馨谎报军情：县城已经收复，李沅发为乱兵所杀。

李沅发这时活得好好的，率部开往广西兴安的苗山中。刘长佑与刘坤一正在谋划追击，但是杨炳坤既然已经上报李沅发被杀，担心乡勇发现真相，揭穿他的谎言，下令即日将乡勇撤回，只容许营兵追击残匪。

李续宾接到命令，当即解散宝庆乡团，返回湘乡。有人提出要给他向官府请功，他回信说：志在保卫乡里，一入保单，此心何以自白？何况想要保举的人趋之若鹜，我又何必跟别人争功呢？