不过，他还是有退路可走的——伊曼纽尔在北方经营得很好。蒙哥马利当地的经营管理可以交给杜尔一家，新奥尔良的业务由本杰明·纽加斯负责。所以，1868年，梅耶离开了南方。他起先只身一人来到纽约，但不久之后，芭贝特和3个孩子以及之前作为奴隶的家庭员工也都到来。

这次搬迁为雷曼兄弟公司的业务发展带来了更多便利。梅耶可以集中经营公司的棉花业务，而伊曼纽尔已经把业务扩展到其他一些商品的买卖上，例如石油、咖啡和糖。1870年，梅耶和大概130位棉商共同组建了纽约棉花交易所，该交易所设在汉诺威广场的一座大厦里。以前，买卖在散布于各地办事处的经销商之间进行，但现在，交易集中在一个中心交易所开展。

交易所是“期货”市场，即买卖双方在棉花播种或工厂产生需求之前完成买卖交易。当时，其他产品期货市场的存在已有时日。日本当时已有200年的大米期货交易历史；芝加哥——有名的美国粮仓和中西部平原，拥有谷物期货市场。棉花交易所是纽约期货产品的第一个期货市场。

期货市场非常重要的一个特别原因是农民们事先需要现金购买播种机械装置、肥料和其他必需品，以保证日后提供棉花产品。操作模式是，棉花买家先把钱付了；工厂主等客户在市场上以双方协定的价格购买未来生产的棉花后再安排生产。这样做有助于他们进行预算和安排生产。大量资金来源于棉花交易所的交易员完成的买卖合约，这些资金构成“流动资金”——现金——可以支付给前来市场出售未来收获的农民。

交易员交易的只是合约，而不是实物棉花；他们交易购买棉花的权利而不是棉花本身。所以，交易合约是早期的金融衍生产品——是一种与棉花隔着一层的投资，不直接与商品相关，是“衍生的”。从另一个角度讲，这是一种市场附加赌注：大部分参与交易合约的人都是对棉花价格的涨跌作冒险投资。

交易员都是“速思客”。如果有人听到密西西比一带当年降雨稀少，会出现歉收景象这样的传言，他就会立即购买确定价格的合约，以确保他在未来可以得到棉花供货。他知道在整个市场不久后了解到关于未来的天气预报后，其他交易员就会一哄而上。由此，棉花价格上涨，他就可以卖出合约获利。交易员的工作职责就是进行短期交易：现在我能以多么优惠的价格购买这份合约，而又能以什么价格尽快出手？

梅耶·雷曼是棉花交易所的第一批管理人员，负责财务。在棉花交易所之后，纽约成立了奶酪、黄油和鸡蛋等其他交易所。雷曼兄弟公司在19世纪80年代初期加入了咖啡交易所；咖啡在当时被叫做爱国饮料，市场前景良好——受波士顿倾茶事件的影响，茶被视为古老的英国殖民者常喝的饮料。雷曼兄弟公司还加入了其他的交易所，例如一个糖交易所，1884年又加入了新的石油交易所。石油在当时是重要的工业用油和家用燃油，当时还没有广泛应用于汽车。

伊曼纽尔和梅耶站在一起就是纽约的一道风景。“雷曼兄弟俩的身影经常出现在曼哈顿下城。”斯蒂芬·伯明翰这样写道。他们非常受欢迎，都是好脾气，所以朋友们都叫他们“奇里布兄弟”——查尔斯·狄更斯的小说《尼古拉斯·尼克贝》中富有而慈善的两位双胞胎商人查尔斯和内德·奇里布。尽管伊曼纽尔和梅耶不是双胞胎，但他们长相酷似：高额头、大眼睛、留着络腮胡子。都穿着双排扣礼服和灰黑条相间的裤子时，他们会给人一种一个人同时出现在两个地方的印象。但他们的性格不同；正如内文斯所言，从照片上可以看出，“乐观的梅耶戴着领结，而保守的伊曼纽尔戴着素净的宽领带”。

但是纽约的生活环境完全不同于梅耶和伊曼纽尔过去所生活的南方。1870 年，约8万犹太人生活在纽约，不到纽约人口的1/10。其中富裕的家庭生活在曼哈顿中城，许多家庭，像雷曼一家那样，都是从德国移民到美国。一些家庭在美国的其他地方积累了大量财富，内战期间或内战结束后不久搬迁到纽约，雷曼一家就是这样。雷曼一家与蒙哥马利的非犹太精英阶层相处得融洽自如，但在纽约却没有做到这一点。