非犹太银行、律师事务所和医院都不接受犹太合伙人或董事。因此，富裕的纽约德裔犹太家庭就选择与非犹太划清界限，居住在“远离排斥自己的区域”，肯尼思·利博在《雷曼家族的人们》一书中这样描述。这些犹太家庭的主人在犹太教堂集会，同样在犹太医院和慈善机构服务。新教徒的盎格鲁–撒克逊裔美国人，即WASP，代表社会分裂的一方，而《我们这伙人》中的犹太人代表另一方。

梅耶善于社交，很快就适应了自己生活的环境，他关心政治，但只是低调地表达自己的政治观点。至于伊曼纽尔，他是南方爱国人士，但不像梅耶那样关心政治，而更多关注自己的生意。在犹太人社区，许多人从事零售、批发或制造业，但经营银行的人总觉得自己高人一等，因为银行家放出的有息贷款的利息从来没有停止增长的时候。1873年，伊曼纽尔明确踏入银行业——代表雷曼兄弟公司迈出银行业之旅的第一步：他参与成立了长岛昆斯地方银行，并担任董事。

当时的局势非常需要当机立断的果断作风，银行业和股票市场出现漫天要价的疯狂局面，主要原因是铁路控制引发的恶性竞争。像杰伊·古尔德、詹姆斯·菲斯克和丹尼尔·德鲁等主要参与者都被称为“强盗式资本家”，在股票市场推出各种可疑股票。他们都与科尼利厄斯·范德比尔特等人争夺铁路控制权，范德比尔特原本是航运企业家，现在又在陆路上追求利益。

菲茨杰拉德后来在1925年创作的小说《了不起的盖茨比》中，以杰伊·盖茨比这个名字纪念杰伊·古尔德。古尔德曾密谋购买纽约的所有黄金，由此导致黄金短缺；而他随后又以虚高数倍的价格售出黄金。在总统格兰特下令快速发行联邦黄金，缓解金价后他才作罢。有一个阶段，古尔德认可了“美国最可恶的人”这个称号。尽管他愿意成为众人瞩目的对象，但还是为自己的计划找了一位合伙人——约瑟夫·塞里格曼。虽然塞里格曼是《我们这伙人》中的正直人物，但他也有着另一面。他非常受高层圈子的信任，格兰特甚至任命他担任财政部长，但他拒绝了——与古尔德合作他可以赚到更多钱。

1873年9月19日，一个“黑色星期五”，股票市场崩盘。铁路投机导致华尔街一片动荡，奥地利维也纳股票交易所的态势就足以导致纽约股票交易所晕头转向。那时候和现在一样，世界其实是一个全球经济体。几家大型美国银行破产，严重影响到相关的城镇和乡村。国会要求格兰特总统发放更多流通货币以缓解危机，但他没有这样做。共和党是使用健全货币的党派，他不会肆意挥霍。

1873年崩盘的影响持续了多久成为一个争论性的历史话题。有人说大概4年，还有人说那次倒退是一次严重的“长期萧条”，长达20多年，直到19世纪90年代中期才开始恢复。航运、铁路等先进的交通导致生产成本降低，引发了长期的物价通缩。进口食品价格下跌致使农民受到严重打击，他们自种的作物无法参与竞争。

与雷曼兄弟公司关系重大的事件是1869年埃及苏伊士运河的开通。埃及棉花的品质胜过美国棉花，而运河还可以使大部分西方国家比过去更快地得到来自印度等遥远国度的棉花。

公司决定把以农业为基础的业务扩展到工业领域。这在很大程度上多亏了伊曼纽尔，他勇往直前地突破旧南方的郊区经营模式。例如，他领导的雷曼兄弟公司组织成立纽约投资者私人联合会，支持来自英格兰西南康沃尔的钢铁专家塞缪尔·诺布尔。诺布尔开始时在佐治亚州经营，后来向北跨过州界线来到亚拉巴马，亚拉巴马矿藏丰富，有煤、石灰石和铁矿石，而矿产开采需要钢铁制造。在雷曼兄弟公司资助下，诺布尔1873年在亚拉巴马州的安尼斯顿成立了伍德斯托克钢铁公司。那年崩盘带来的严重影响过去后，西南60英里的伯明翰市借机把整个地区转变为美国主要的钢铁中心。