我说：“弗吉尼亚州的绿谷镇，大概四小时车程。”

“遗孀住在那里？”

我说：“度假的住处。”

“我们的任务是去报丧吗？就像是──夫人，新年快乐，顺便跟你说，尊夫死了。”

我点头说：“这差事还不赖。”但我一点都不担心，因为将军的妻子都很强悍。她们可以被归类为两种人：或者是在丈夫背后支撑了三十年，让他们有办法在军旅中杀出一条升迁的血路，又或者是当丈夫在外面独自拼命时，她们已经忍受了三十年不被搭理的日子。不管她是哪一种，能够把她击垮的情况已经不多了。大多时候，她们甚至比那些将军更坚强。

桑玛把帽子脱掉，丢到后座。她的头发很短，几乎是平头。她的头骨跟颊骨都很标致，皮肤光滑，我喜欢她这样的女人。而且我可以打包票的是，她喜欢开快车──系上安全带后，她踩下油门往北开，身手就像个职业赛车手。

她问我：“他是死于意外吗？”

我说：“心脏病，血管严重堵塞。”

“在哪里？基地的来访军官寝室吗？”

我摇头说：“镇上一家很破的汽车旅馆。死的时候正花了二十块跟个妓女交易。”

“这部分不用跟遗孀说吧？”

“跟谁都不用说。”

“他为什么会经过这里呢？”

“他不是来博德堡。他从法兰克福飞到华盛顿的杜勒斯机场，二十小时后再从华盛顿机场转机到洛杉矶国际机场。他要去欧文堡参加一个会议。”

她“嗯”了一声，然后就没说话。车子开的距离已经足够到那家汽车旅馆了，但我们继续往西开，直接开上高速公路。

她说：“报告，请求自由发言。”

我说：“请便。”

“这是一项测验吗？”

“什么意思？”

“你不是来自110特别调查组的吗？”

我说：“是啊。”

“我刚刚请调过去。”

“到110特别调查组？”

她说：“所以这是一次秘密测验？”

“测验什么？”

她说：“测验我合不合格。”

“万一遗孀需要人拥抱安慰，我需要一个女伴同行。你是我随机挑出来的，只因为那个手臂受伤的上尉不可能开车。况且，如果要等到有将军死掉才能测验你，那不是太没效率了吗？”

她说：“有道理。但我在想，你是不是坐在那里等着我问些蠢问题。”

“我想，只要还剩一口气在的宪兵都可能会问蠢问题，不管他们是不是申请转调到110特别调查组。”

“好，那我就问了。克拉玛将军在华盛顿转机前有二十个小时的空档，他想放松一下自己，而且不介意花钱。如果他要做这件事，为什么要大老远开车来这里？这里距离华盛顿大概有三百英里吧？”

我说：“是两百九十八英里。”

“然后他还得大老远把车开回去。”

“显然是这样。”

“那么到底为什么？”

我说：“你说说看。如果你想到什么是我没想到的，我会亲自为你的申请背书。”

“你不是我的指挥官，没这个权力。”

我说：“也许我是，至少这个星期都是。”

“还有，你为什么会在这里出现？有什么事情是我该知道的吗？”

我说：“我也不知道自己为什么会在这里。只知道我接到了命令。”

“你真的是少校吗？”

我说：“上次领薪水的时候还是。”

“我还以为110特别调查组的调查员都是准尉，执勤时都穿便服或是当卧底。”

“通常是这样没错。”

“所以，如果他们可以派个准尉，叫他伪装成少校，为什么还要你过来呢？”

我说：“好问题。也许有一天我会发现答案。”

“我可以问一下你接获的命令是什么吗？”

“暂时担任博德堡宪兵指挥官的执行官。”

她说：“宪兵指挥官目前不在基地。”

我说：“我知道。我发现在我被转调到这里的同一天，他也被转调出去了。为了某项暂时的任务。”

“所以你是代理指挥官。”

“我刚刚就说过了。”

“宪兵执行官不是特别调查组的职掌。”

我说：“我可以把它当作自己的工作。一开始我也跟你一样，只是一般宪兵。”

桑玛没说话，只是继续开车。

我说：“为什么克拉玛要来回开六百英里路程？他只有二十小时空档，这样就花了十二小时。而且为的只是花二十块召妓，用的旅馆房间也只值十五块？”

“这有关系吗？心脏病发作是不能作假的，对吧？我的意思是，他的死有问题吗？”

我摇头说：“瓦特·瑞德医院已经做过验尸报告了。”

“所以这件事在何时何地发生就无关紧要了。”

“他的手提箱不见了。”

她说：“我懂了。”

我看得出她在动脑筋，她的眼皮稍稍往上动了一下。

她说：“你怎么知道他有个手提箱？”

“我是不知道。但你看过哪个将军去参加会议时不带个手提箱的吗？”

她说：“没有，所以你觉得是那个妓女带着箱子逃走了？”

我点头说：“那是我现在的假设。”

“所以要把那个妓女找出来。”