哈里森到处驻防，奥尼尔就跟着到处转学。他没有球队可以跟，所以少年时朋友不多。他在德国上学时颇不合群，所以脾气非常坏，经常以一对十和小孩子打群架，很多次学校想把他赶出门去。这是大个子的宿命：绝大多数篮球场上的巨人，脾气都有些孤僻怪异，因为从小遭歧视被当怪物看，被当作异类对待。还好他有个靠谱的继父。

戴尔·布朗教练初见哈里森时，还存着奥尼尔的确是士兵的疑问——要不，这孩子怎么看了哈里森不喊爸爸，只说“遵命，长官”或“不，长官”？哈里森解释说，他从小以军令来教导这孩子，令行禁止，不服便打。又在学校里闹事了？打；又瞎玩了？打；又跟人出去乱游历了？打。多年之后，哈里森说起自己打孩子，还有套理论：“我对沙奎尔说，世上有太多跟从者，他得做个领袖。他得认得出那些在角落里待着的跟从者。我告诉他，与其让那些角落里的货色打他，还不如我打他。在人生里，没有犹豫不决的余地。”

后来，哈里森回了美国，落户在西南德克萨斯圣安东尼奥，一家人这才算安稳下来。那时谁都不晓得，15年后，奥尼尔会成为这座城市的梦魇。

话说德克萨斯此地，粗犷威武。当年圣安东尼奥阿拉莫，就有189条好汉抵挡过上万墨西哥军队，南疆的原住民本是胸襟狂莽的好汉，更南方是操着西班牙语，敢于走私、决斗、使用假币、贩卖烟草的墨西哥。这是片掘一口井都可能喷涌出鲜血的滚烫土地。德克萨斯人的血液里有酒的烈味。奥尼尔进了科尔高中，在那里读了两年，带领球队轰下68胜1负，拿下一座州冠军。

他少年时到处搬家，外加跟爸爸出国的经历，让美国篮球界对他一无所知，所以1988～1990这两年，他的出现简直是横空出世，孙猴子都被吓到了天庭。先是圣安东尼奥，然后是德克萨斯，继而是全国开始窃窃私语：听说出了一个怪物……有2米10以上的身高，飞跑如风，而且体格庞大。

庞大军队里学来的豪迈脾气使奥尼尔很快在德克萨斯交了朋友，队友汉森和马丁成了他的左膀右臂。他喜欢和队友玩，和教练玩，和媒体玩。在他的每场高中联赛后，他都要和当地媒体玩捉迷藏的游戏，评点当夜的球赛。

奥尼尔喜欢夸饰自己的强大，喜欢大大咧咧的玩笑，大手大脚的行动。很多年后，他承认自己小时候遇到过许多障碍：“我跳过了一年级。”“我经常画画，觉得自己画得很好，可是被其他孩子嘲笑——他们的确画得比我好。”他13岁时身高1米98，可是常被其他孩子嘲笑：“你是个傻大个，你都不能扣篮吧？你太软啦！”

“这些事儿，让我对变得强大充满了饥饿感。”他总结说。

1990年春天，全国球探聚到圣安东尼奥，举着各大学、各NBA球队的名片，打算跟奥尼尔玩心眼。哈里森一边继续嘱咐儿子：“一定要把球衣束在短裤里！别懒散！别拖拉！”一边把球探们赶掉一大半。他率先赶走的是些举着NBA牌子的球探和企图劝奥尼尔高中一毕业就进NBA捞美圆的人：“钱只是物质。沙奎尔需要的是精神历练。我们要他受良好教育，不只是篮球！”

然后，他用老牌军人的腔调，对所有企图以钱财勾引奥尼尔的家伙嗤之以鼻：“太不专业了。”

赶走一批不专业人士后，篮球界大人物出现了。那天，迪恩·史密斯来了——美国大学史上最伟大的教练之一，北卡的功勋名帅。他一落座，就亮出一张球员单子：“我教过的学生，有这些进过NBA。”第一个名字就亮花了哈里森的眼：史上第一人——迈克尔·乔丹。