皮蓬在第三场27投12中拿下37分13篮板4助攻，加上巴克利穷凶极恶的30分23篮板，火箭102比88赢回一场。可是在中锋之战中鲨鱼还是赢了，22投9中拿下26分，压倒了大梦的12投2中得5分。第四场，鲨鱼37分11篮板，防得大梦19投8中。湖人98比88取胜，3比1晋级。

比赛最后，鲨鱼和大梦像1995年总决赛后一样握手了。四年之后，鲨鱼终于迈过了大梦，将这个破灭他总决赛梦想、统治整个90年代的伟大中锋甩在了身后。公牛消逝了，火箭倒下了，乔丹和大梦这两个90年代最伟大的英雄都过去了。接下来的时代，该属于他了吗？

西部半决赛，联盟进攻第二的湖人，遇到了联盟防守第一的圣安东尼奥马刺。

又撞上老冤家大卫·罗宾逊了吗？鲨鱼回过头，看到了一个没有表情的青年。那是前一赛季和他一起荣登联盟第一阵容的家伙，本赛季第一阵容大前锋——23岁的蒂姆·邓肯。

1989年鲨鱼踏进路易斯安那州大学的时候，13岁的蒂姆·邓肯正站在美属维京群岛的潮汐水线上，呆呆地看着蔚蓝的海水。在此之前，他的理想是成为奥运会400米自由泳冠军。可是这年飓风突袭海岛，游泳池崩坏。邓肯的姐姐崔西亚建议他去海里游泳，邓肯摇头：“我不喜欢鲨鱼。”于是他开始打篮球了。

八年之后的1997年，他从威克森林大学读完大四，在选秀大会上成为状元。一年后，身为新秀的他以场均分和个篮板入选了1997～1998赛季第一阵容——上次有一年级生入选联盟第一阵，还是1980年的拉里·伯德。鲨鱼自己是打到第六季才进的第一阵容。1998～1999赛季，邓肯场均分篮板，而且23岁的他已代替大卫·罗宾逊成了马刺之王。罗宾逊对此的态度是：“我以前习惯了一个人包揽所有进攻，所以我一开始不大习惯。现在，我习惯了。我喜欢这个角色。我要奠定防守基调。我要抓篮板、盖帽。你知道，比尔·拉塞尔从来不跟红衣主教去争自己得多少分。”

最重要的是：“蒂姆可以的，我相信他。”

鲨鱼在镜头前习惯大闹大笑、大喜大悲，邓肯是他的极致反面。他的大学教练戴夫·奥多姆初见他时，只觉他嘴唇紧抿，双目圆睁，既不像是生气，又不像是高兴。他看待奥多姆的表情中，唯一能够辨析的是好奇——一条小狗初次看到螳螂的那种表情。他的打球风格亦如此，没有鲨鱼那刚猛迅疾的扣篮，而是每一步都合辙压韵、端稳中正的路数。他追求稳妥、安全和现实。篮球在他手下，是这样一种按部就班、理所当然的运动。

西部半决赛第四场，西部大论坛球场。鲨鱼在篮下大汗淋漓，咆哮，愤怒，指责裁判。四场比赛，他61次罚球丢了32次。邓肯不再给他机会继续罚球了，马刺118比107击败湖人。4比0，马刺晋级。

邓肯统治了这个系列赛。他场均29分，包括103比91取胜之战的37分，以及晋级这一夜的33分。鲨鱼咬牙切齿时，邓肯不动声色，连眉毛都懒得多抬一下。因此，在晋级之夜马刺队员都忍不住开玩笑：“他真是长了张卖不出球鞋拍不了广告的脸。”

马刺主教练波波维奇认为这没什么好惊讶的：“邓肯整个赛季都在做这种事。”他的缺点在于他承担着全世界的重量，却从来没摆出过“我做的事很重要噢！”他太举重若轻，淘汰湖人的过程就像拂去葡萄酒瓶上的蜘蛛网。可是负责防守他的罗伯特·霍利知道真相：“他不是鲨鱼或科比，可以冲开人群来个扣篮，他只是有许多无声的武器。太多了！”

邓肯有长臂，有一手失传的擦板投篮，在低位有无数的花样——没有大梦那么华丽，但招招式式扎实有效——有15英尺的跳投。没有一招可以和鲨鱼那山崩地裂的强行靠打、翻身扣篮相比，但如此多的招式藏在他不动声色的表情下，湖人就没有办法了。

湖人不是没有机会，对马刺的第二场，余下秒时湖人还以76比75领先，可他们让马刺完成了一个冷静的战术，邓肯忠实执行，射中了一记中投。这一记制胜球是整个系列赛的缩影。教父韦斯特感叹：“我也知道，光靠天分不会总是赢家，可是我还是希望关键时刻，我们能看到球队打聪明点儿。”

沉默的、安静的、银白与黑色交织的邓肯，就这样淘汰了爱笑的、喧嚷的、紫色与金色斑斓的鲨鱼。这是鲨鱼第五次被横扫了。1994年败北步行者、1995年败北火箭、1996年败北公牛、1998年败北爵士这些旧怨之后，又添上了败北马刺的新恨。

联盟进攻第二、华丽缤纷的湖人，败给了联盟防守第一、沉静干练的马刺。这一切就像是前四次被横扫的翻版。鲨鱼所在的魔术与湖人总是才华横溢到令众生倾倒，奔放澎湃无人可制，可是最后总是被擅长防守的、沉稳的、老练的、狠辣的、精准的球队干掉。纵横球场的鲨鱼总是被老谋深算的捕鲨网拦住。区别在于，以往他败给了米勒、大梦、乔丹、马龙和斯托克顿这些老去的巨星，而这次他败给了一个小他四岁、早熟的、沉静的邓肯。

在对马刺系列赛中，鲨鱼在更衣室咒骂了兰比斯。这个嫩教练让整个湖人和他一样浮躁无主见，又浪费了鲨鱼的一年。鲨鱼知道，他没法等时间来击败对手了，他必须解决掉这个问题。1995年，他还是个年轻人，输给大梦可以当作是学费，可是1999年，他27岁了，时不我待了。