这过于漫长的夏天，仿佛在暗示所有人：耐心等候吧，这个夏季是那么的与众不同——时代更迭的黎明到了。

漫长的夏季足以让文·贝克染上酗酒的毛病变成酒鬼，足以让肖恩·坎普从史上首席野兽派暴力美学大前锋变成肥猪。鲨鱼没这么颓靡，但也多少发胖了。

1999年春，新赛季开始，冬眠已久的NBA像生锈的铁轮慢腾腾前进。湖人队开局很糟糕：前12场6胜6负。湖人不打算再给德尔·哈里斯“我们从失败中学习”的机会了，助理教练科特·兰比斯上台担任主帅。

教练动荡完了，接下来是球员。首先，湖人胆大包天地招来了丹尼斯·罗德曼。花花太岁为湖人打了23场，让湖人起伏不定，只好裁掉。然后，为了给鲨鱼松绑，埃迪·琼斯和坎贝尔被交易走了，来的是黄蜂队射手格伦·莱斯。但湖人真正的惊喜，是三年级的科比·布莱恩特。

1998～1999赛季，他成为了湖人正式的首发。他的技巧有了巨大进步，甚至改换了自己的投篮姿势。20岁的他不只忙于完善自己的进攻，还开始专注于修炼防守。

1998～1999赛季，科比开始成为鲨鱼之外的湖人外线首席王牌。常规赛场均分也许只算优秀，令人惊艳的表现则在防守端，他场均1次盖帽和次抢断在后卫中鹤立鸡群。虽然他的跳投仍不稳定，虽然在关键时刻他还不太懂得如何应付不同的节奏。

洛杉矶的媒体开始谈论鲨鱼和科比的不和，据说鲨鱼嫉妒科比。在训练中，他们俩也的确有过口角和推搡。科比并不像埃迪·琼斯或哈达维那样有逆来顺受的好脾气，而鲨鱼在发怒时则像一个大孩子。成为巨星的条件之一是血性和偏执，恰好，这两个人都如此。

但矛盾并不算猛烈，许多时候，失败会引发抱怨和口角，但经过一两场胜利，乌云一扫，自然晴空万里。“矛盾？没有。”球队如是说。球队的两个王牌并不是死党或朋友，但他们的组合开始让联盟各队头疼，并非所有球队都那么幸运，能拥有两个无法防守的天才。

1998～1999赛季匆匆忙忙的常规赛结束了。湖人31胜19负，其中兰比斯带领着球队打了24胜13负。他们的进攻联盟前二，可是防守效率只是联盟第23。鲨鱼出赛49场，场均分联盟第二，仅次于阿伦·艾弗森，命中率依然漂亮，但他场均个篮板和封盖则是职业生涯新低。他对防守的态度不那么好，于是，上赛季缺阵22场依然进联盟第一阵容的他，这一赛季只进了联盟第二阵容。压倒他的正是与他同年进联盟的“不会笑”的阿朗佐·莫宁。常规赛MVP选票榜，他更是被遗忘到了第六位。

算了算了，季后赛见吧。

季后赛第一轮，鲨鱼对面老冤家济济一堂：1995年横扫了魔术的火箭队，36岁的奥拉朱旺，以及新到火箭的、1996年随公牛横扫了魔术的皮蓬。

火箭的老先生们在第一场吓了全洛杉矶一跳：巴克利25分10篮板，大梦13投10中拿下22分8篮板，皮蓬14分10篮板8助攻。鲨鱼被包夹，23投只有11中，27分11篮板4助攻4封盖。幸而格伦·莱斯17投12中，科比加了17分5篮板5助攻，费舍尔20分6助攻。湖人101比100险胜。老火箭的冷刀子划破了湖人的脖子，但离大动脉差了一点儿。

就这一点儿，够湖人活过来了。

第二场，鲨鱼和科比醒了过来。科比15投8中19分9篮板5助攻3抢断，防得皮蓬7投0中。鲨鱼21投12中拿下28分9篮板5封盖，防得大梦10投3中。最重要的是他的7次助攻，让湖人的三分球18投10中。湖人110比98击败火箭，2比0。