实际上，要让如此一个庞然大物不为人所知并非易事，这完全得益于它严格的保密措施：“白宫文件和国会的报告中凡是提到国家安全局的地方，都要一律删除。大多被采访者都拒绝谈论该局的具体活动，即使接受采访的人，多数也要求不披露他们的姓名。有些人还引用美国联邦有关条款说，泄露美国通信活动情报机密者可能被判刑。另一些人则引用两句内部守则：“对局内人要告诫，什么也别说；对局外人要否认，没有这个局。”

不过，与其保密措施一样让人感到震惊的是它的预算、组织体制以及权力。

自1960年以来，美国国家安全局一直利用卫星监视着地球上的活动。它在经费预算和人员数量方面，远远超过美国中央情报局。它仅在马里兰州就有2万名工作人员，使之成为该州雇员最多的单位。它负责管理从阿拉斯加到泰国的各地窃听站的数万名窃听员。尽管整个窃听网络的费用是保密的，但是人们已经知道，国家安全局每年至少有约35亿美元的年度预算。窃听卫星可能还需要30亿美元，由五角大楼从预算里拨出。此外陆、海、空三军提供3万名军人负责窃听，这又增加了约20亿美元。有人计算，美国为获取通信情报，每年至少要为国家安全局掏出100亿美元的经费。

当然，这除了美国情报界核心集团之外，很少有人能看出来。同时，这也一再提醒大家，实际上美国情报界的龙头地位已经从中央情报局逐渐转到国家安全局手中。关于这一点，参议院情报委员会的报告做了最好的佐证，报告中说：“用预算的多寡来衡量，情报界最有权势的人物是国家安全局局长。这个职务，加上他兼任的中央安全局局长一职，使他掌管着国家情报预算中最大的一笔开支。”

这就难怪，就连一向以稳重、干练而闻名的前中央情报局局长理查德·赫尔姆斯也酸溜溜地说：“任何一位中央情报局局长，如果以为自己对于美国情报经费的分配或者情报界的建设有重大影响，那是不切实际的。”“作为中央情报局局长，他理应掌管美国百分之百的情报活动，但是实际上只控制着情报界不到15％的经费，其余的85％大部分归国防部长和参谋长联席会议掌管”，赫尔姆斯继续说道。

赫尔姆斯还是没有实事求是地说，实际上这种估计显然高估了他自己的实际权势。据参议院情报委员会称：“1976年财政年度，作为中央情报局当家人的中情局局长只控制着国家级和战术级情报活动经费总和的不到10％，其余的经费不在他的财务权限之内，而直接由国防部用在情报活动上。”接着，该委员会又在赫尔姆斯的伤口上撒了一把盐，它说：“实际上，在如何分配这些经费的问题上，中情局局长的影响力只与一个关心此事的批评家差不多。”

毫无疑问，美国情报界的实权已经落到了美国国家安全局手中，就如参议员情报委员会所说的：“如果用预算的多寡和所管部门的大小来衡量，那么最有权势的人物是国家安全局局长”。难怪中央情报局的同行们抱怨道：“我们用于招募情报人员的钱与国家安全局用于技术装置的钱相比，简直是微乎其微。例如，1993年8月，由国家安全局组织发射的”大力神Ⅳ“式火箭，在加利福尼亚升空后不久发生爆炸，从而摧毁了它的秘密弹头。这弹头其实就是3颗价值各达2.75亿美元的窃听卫星。这次事故的损失，相当于美国国家园林局1年的预算。”

嫉妒也好，失落也好，总之，美国国家安全局即将成为史上最强大的“情报工厂”。