“他不怎么喜欢到远处打鱼。”

“是啊。”男孩说，“可我能看到他看不到的东西，比如觅食的鸟儿，这样我就可以叫他去追海豚。”

“他的眼睛那么不中用啊？”

“他快瞎了。”

“真奇怪，”老人说，“他可从来不捉海龟，那玩意儿才伤眼睛呢。”

“可是你整年都在莫斯基托海岸①捉海龟，眼睛也好好的啊。”

“我是个怪老头儿。”

“要是捉到一条老大老大的鱼，你的力气还够使吗？”

“我觉得能行。再说了，捉鱼还有很多窍门儿呢。”

“咱们把家什拿回家吧，”男孩说，“我要去拿网捞沙丁鱼。”

他们捡起船上的用具。老人扛着桅杆，男孩抱起一卷编得结结实实的褐色钓索和带把儿的拖钩、渔叉。老人将装鱼饵的箱子和木棒都藏在船尾，每次钩住大鱼，他就拖到船尾，用这根木棒制服它。没人会偷老人的家什，但最好还是把船帆和这捆沉甸甸的绳子带回家，整夜泡在露水里可不好，再说了，虽然老人知道本地人铁定不会偷他的东西，但他觉得，没必要把拖钩、渔叉丢在船上白白诱惑人行窃。

他们一老一小，一路上坡，来到老人的小棚屋前，径直走进敞开的小门。老人把桅杆和裹在一块儿的帆布靠在墙上，男孩把箱子和其他家什挨着船帆放到一边。桅杆差不多跟这间小棚屋一般高。小棚屋是用俗称“海鸟粪”的大王椰子树护芽硬壳搭建的，里面摆着一张床、一张桌子和一把椅子，泥地上留出一块儿炭火煮饭的地方。“海鸟粪”的纤维很坚韧，小棚屋棕色的墙壁就是把这种叶子捋平后交叠而成的。墙上还挂着彩色的“耶稣圣心图”和“科布雷圣母像”，这些都是他妻子的遗物。墙上原本还挂着他妻子的着色照片，后来他取下了，因为整天对着照片让他觉得特别孤独。他把照片放在屋角的架子上，用一件干净的衬衫盖着。

“有什么吃的吗？”男孩问道。

“黄米饭，就着鱼吃。要不要来点儿？”

“不要，我待会儿回家吃。我给你生火吧？”

“不用了，我一会儿自己弄，吃冷饭也行。”

“我用一下渔网，行吗？”

“当然可以。”

其实根本没有什么渔网，男孩还记得他们是什么时候把渔网卖掉的。但是，他们每天都会这么想象一番。没有什么黄米饭，也没有什么鱼，这男孩也知道。

“85是个吉利的数字，”老人说，“要是我捞到一条大家伙，挖肠去肚，还剩一千多磅，那你该有多喜欢呀？”

“我先拿渔网去捞沙丁鱼。你坐在门口晒会儿太阳吧！”

“好。我有昨天的报纸，待会儿我要看看棒球新闻。”

男孩不知道昨天的报纸会不会也是虚构的。不过，老人确实从床底下掏出一张报纸。

“佩里克在杂货店里给我的。”他解释说。

“我捞了沙丁鱼就回来。我把你的和我的都放在冰上镇着，明天早上再分。等我回来，你跟我说说棒球比赛的新闻。”

“扬基队①绝对不会输的。”

“可是我担心克利夫兰的印第安人队会打赢。”

“孩子，要对扬基队有信心。想想那个大球星迪马乔吧。”

“我觉得底特律的猛虎队和克利夫兰的印第安人队都很强啊。”

“当心点儿，要不然，你连辛辛那提的红人队和芝加哥的白袜队都要害怕啦。”

“你仔细看着，等我回来告诉我。”

“你觉得咱们要不要去买张尾数是八十五的彩票？明天就是第85天了。”

“可以啊，”男孩说，“不过按照你的纪录去买张尾数是87的怎么样？”

“这样的事不会出现第二次了。你觉得能找到一张尾数是85的吗？”

“我可以去订购一张。”

“薄薄的一张就是两块半呢。咱们跟谁借这笔钱呢？”

“很简单。我随时都能借到两块半。”

“没准儿我也能借到。不过我尽量不借钱。先是借钱，后面就得讨饭啦。”

“小心别受凉，老人家，”男孩说，“别忘了，现在已经九月了。”

“正是大鱼出来活动的月份呢，”老人说，“要是五月，大家个个都是捕鱼能手。”

“我先去捞沙丁鱼。”男孩说。