庵堂里的尼姑们哭喊着逃出来，提着水桶想来救火。可是，这区区水量在烈焰面前微不足道，哪里阻拦得住火势。这里虽在渭河岸边，可是离河水还有一段距离，渭河滔滔大水，改变不了这座小小庵堂被焚毁的命运。这场火直烧到天色大亮时才停歇，并不是被救灭的，而是烧到了遍地瓦砾的地步，再无可烧的东西了。

王县长王本斋在他任期的最后一天的凌晨，惊悉火灾的消息，急急忙忙带着警察局水龙队的人赶到了现场。只见那些半夜从睡梦里爬起来、赶不及穿衣光脚逃命的女尼，坐在火场旁边嚎啕大哭，顿足抢地，悲怆之色溢于言表，不由得皱眉，心里暗暗说这倒霉催的，自己临将免职，还撞上了尼姑庵的火灾，真是他妈的晦气！

他指派侦缉队去查验火灾的缘由和结果，不一会儿就得到了数字。满庵的尼姑都在，只是后院厢房里烧死了母子两人，是借住在这里的香客。这把火莫名其妙地烧起来，大概是从后院厢房里开始的，所以这娘儿俩来不及逃生了，没有前院的尼姑们幸运。

王县长说这母子俩死得可怜，火因得查明了。侦缉队长说这火烧得太彻底，一时看不出究竟来，需要慢慢检勘。王县长摆摆手，在余烟袅袅的废墟前踱了几步，让这些尼姑们暂寻栖身落脚处，尼庵的损失，由县府向治下各商家商洽，看有没有善男信女愿意出资修复。尼庵住持扑通跪倒在地，哀求王县长大发慈悲，挽救这数百年来香火不断的佛门净土。

王县长心中转念，点点头吩咐属下即日起以县府名义举行募捐，所得钱粮都用来作修复尼庵的经费。众尼姑大喜，感激涕零，个个合十躬身作谢。王县长开出了这么个空头人情后，丢下这乱糟糟的场面给下属善后，径自返回县府去了。他正迫切地等候着北平，不，西安的电报，在已经获悉县长险些不保的情况下，那位靠山林正木真正成了他的救命稻草，他日夜盼望转机的到来。

县府今天一如往日般僻静，守门的警察、看门的狼狗、对面摆香烟摊的小贩，以及一抹打在门槛前青石阶上的亮丽阳光，都让他熟悉之至。他望着这每日里熟视无睹的场景画面，内心充满了落寞和伤感，停下脚步来，长长地叹息了一声，不知道说什么才好。

这时，县府属员手里拿着封电函，悄悄地走近他，低声说：“王县长，西安来电，请你查阅。”

他心头一动，睁开了微微闭合的眼睛，接过电报来，心里竭力平抑住忐忑激动，拆开封套，垂头望去，那一行简短的字迹犹如照亮前途的火把和明灯，刹那间照亮了他灰蒙蒙的心境，脸上随即绽放出得意的笑容来，感慨一声，说：“船到桥头自然直，这小小一点波折，哪里能动摇我王某人的信心！”

（三）

孙啸伯离开西安启程时，费了一点儿周折。原来预定好的骡车前天夜里那骡子突然生了急病，没法上路。临走前夕，出了这档子事自然焦急。邹震一边安慰他，一边四处打电话，想另寻他路，找辆汽车送他走。好几家单位联系下来，恰巧有一辆车次日上午要去陈仓，是绥靖公署派往那里公干的。四轮大卡车，有布篷坐凳，是进口的美国货，走山地公路性能优越，刚好可以捎带上他们。但是，绥署那边的熟人要求保证搭车人的可靠，必须有人担保。邹震便请省府那个得力的朋友代为担保后，次日起了个大早，匆匆地送客人去城门口，在那里上车。