对弱势群体的关注成为厉以宁的习惯。2008年，在一次访谈节目中，当被问及改革开放30年来，中国经济发展有哪些不足时，厉以宁坦言：“改革开放30年最遗憾的事情之一就是社会保障制度推进得极慢。一定要推行社会保障制度的改革，让更多的人能享受到改革开放成果。比如说教育的保障，比如基本医疗的保障，比如说养老的保障，还有生活最低标准的保障，包括廉租房的保障。”这些话实际上道出了广大民众的心声，一时应者如潮。

与此同时，社会上备受关注的小摊贩和市容整治的问题也进入了厉以宁的视野。2009年两会上，他表示：“城市应该放宽对小摊贩的管制。在当前情况下，就业问题这么重要，给人家开条路，给小摊贩留条路，不要让他们整天躲来躲去的。”“通过增加环卫工人和交通协管员，可以解决小贩带来的卫生与交通问题”。这一论调也引起了广泛的争议，其是非功过，时间最终会给我们一个答案。不过，这也从侧面让我们看到了一位高居象牙塔顶端的教授的民生思想。

21世纪第一个10年，厉以宁研究重点开始华丽转身，他的视角从解决股份制改革过程中的问题，逐渐转向了关于就业、教育、医疗、房地产、可持续发展等关系民生的热点领域。

在广泛考察、调研的基础上，关于民生问题的《中国住宅市场的发展与政策分析》，《中国城镇就业研究》，《中国的环境与可持续发展：CCICED环境经济工作组研究成果概要》等作品相继出版。

经济快速发展的同时，及时建立一套完整的社会保障体系，一直是厉以宁的夙愿，因为这将涉及就业、教育、医疗、养老等诸多实际问题。例如：贫富差距进一步加大、就业日益困难、农民工权益不能得到充分保障等。

目睹种种怪现状，厉以宁屡屡大声疾呼：“贫富差距扩大是不利于我们建设一个和谐社会的，一定要推行社会保障制度的改革，让更多的人能享受到改革开放的成果……”

如果说用“厉股份”来概括改革开放头20年的厉以宁，那么，现在我们称他一句“厉民生”又何妨呢？