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10.动物的寿命(1)

动物趣谈:有趣的动物们 作者:读者丛书编辑组


肖方 于玲

不但小学生,就连成人也常问起动物的寿命有多长的问题。家畜、家禽的寿命比较容易解答,有关野生动物寿命的资料却很不完全,有些数字还需要科学的考证。因此,不论是专家还是动物爱好者,收集有关动物寿命的资料,无疑具有很高科学价值。现将我们获得的一些有关动物寿命的资料介绍给大家。

短促和永恒

对于生物学家来说,一滴水就好像一部惊险影片那样引人入胜。当你把眼睛紧贴在显微镜上,就会看到许许多多的小动物在水中游动。这些小动物,是一些单细胞的原生动物,它们是地球上最原始的动物。

据研究,原生动物在地球上的出现可以追溯到十亿多年以前。今天,原生动物仍然十分昌盛,在地球上到处都能找到它们。这类动物是靠分裂繁殖来延续种族的。生物学家估计,一个原生动物的寿命只有7至8个小时,它每天平均分裂3次,不到一个星期,就可以生出三万多个子子孙孙。7年以后,一个原生动物繁殖的后代,其体积要比地球大1万倍!这的确是一个骇人听闻的数字,但是,由于食物资源的限制,它的繁衍能力受到强有力的控制。

自古以来,一切生物都要死亡,都要留下自己的尸体。原生动物是用分裂方式进行繁殖的,一个“母体”分裂成两个“子体”,这是一种特殊的传宗接代方式。它们的寿命只是在两次分裂的时间之中,因为它们一天分裂3次,所以每一代的寿命则是8个小时。当然,一个个体变成两个,对母体的生命来说是结束了,却没有留下尸体,子体接替了母体的生命。因此,对原生动物每一代的个体来说,其生命是短促的,然而,就其不留尸体这一点来看,它的生命又是永恒的,是永远不死的动物。

从“朝生暮死”谈起

一提起昆虫寿命的长短,人们自然而然地会首先想到蜉蝣。中国古书上说,蜉蝣“朝生暮死”,国外的书上也曾有蜉蝣“只有一天寿命”的记载。

难道蜉蝣真的只有一天的寿命吗?

原来,蜉蝣的一生分做卵、幼虫和成虫3个阶段。“朝生暮死”是指它的成虫,而它的幼虫却要在水里生活一两年甚至三年,然后才能变成成虫飞出水面。这样算来,蜉蝣一生的寿命并不太短。

飞翔的蜻蜓,能活一到两个月。要是加上它的幼虫在水中发育的时期,那么它的寿命则是1~5年。

蜜蜂是辛勤的劳动者,蜂群中3种成员的寿命不一样。工蜂在蜜源丰富的季节只能活30多天,即使在越冬期也只能活3~6个月;雄蜂一般能活6~7个月。然而,蜂王竟能活5~6年。

蝉是昆虫世界中有名的“歌手”,但是你不一定知道它在昆虫中是寿命最长的。蝉的生育能力很强,雌蝉将产卵器伸入树皮内产卵,每只可产300~400个。蝉卵在树皮里当年不孵化,要经过一个冬天,到第二年夏天才能孵化出幼虫来。幼虫钻出树皮,掉在地上,找松土钻进去,开始过漫长的地下生活。蝉的幼虫在土壤里要生活很久,一般要两三年,长的则五六年。令人惊奇的是,北美有一种黑蝉,它的幼虫要经过17年漫长的地下生活,才破土来到地面上,脱去外衣--蝉蜕,开始一生中最忙碌也是最后的短短几周的生活。

鱼能活多少年

鱼类的寿命记载不多。有些关于鱼类长寿的故事,大多说得神乎其神。例如18世纪出版的博物史料中,记载了100~150岁的鲤鱼,200岁以上的狗鱼。科学家认为,这些说法都是经不住考证的传说。

那么,鱼到底能活多少年呢?

不同的鱼情况是不同的。鲤鱼最长的寿命为25年,鳗鱼可以活50年,鲫鱼的寿命在10年以上,人们所喜爱的金鱼可以活到30年。据现有资料证明,鱼类中的长寿者应是欧洲猫鱼,这种鱼在英国的湖泊里有的竟活了60年。

当然,鱼类中也有短命者,弹涂鱼寿命不到一年;我国江湖中生活的一种银鱼也只能活一年。

那么,科学家是怎样推知鱼的年龄呢?

原来,这是根据鱼的鳞片上的环纹--“年轮”来确定的。大多数鱼在生命的第一年,全身就长满了鳞片,而且鳞片随着年龄的增长不断地长大。一年四季鱼的生长速度不同,通常春夏季生长快,秋季生长慢,冬季则停止生长。鳞片也是这样,春夏季生长的部分较宽阔,结构疏松;秋季生成的部分较狭窄,结构致密,两者之间有明显的界限,这就形成了所谓的“年轮”。年轮多的鱼年龄大,反之年龄就小。

知道鱼的年龄有很大的好处,可以帮助我们测出鱼群的年龄组成,做到捕大留小,适时捕捞,以达到保护和合理利用水产资源的目的。

名副其实的“老寿星”


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