1838年9月16日，恩格斯将自己的处女诗《贝都英人》发表在《不来梅杂谈》杂志上。在诗中，恩格斯通过对阿拉伯游牧民族贝都英人命运的变化的描写，表达了对自由的渴望。贝都英人早期在阿拉伯沙漠中过着自由而豪放的原始生活，后来为了挣钱他们到欧洲去卖艺，结果成为有钱人解闷的工具并饱受冷眼，从而完全丧失了宝贵的自由。恩格斯写道：

沙漠之子骄傲而自由，

到这儿来为诸位解闷，

他们的豪情和自由，

恰似春梦无痕。

……

他们跳舞是为了挣钱，

不是为了自然的迫切要求，

无怪乎你们目光黯淡，默默无言，

只有一个人歌声哀哀。

处女诗表明，恩格斯同情贝都英人的不幸，衷心希望他们重返大沙漠，再现沙漠之子的雄风，找回失去的自由。