虽然有些评论家夸大了美国的威力，但也有人认为我们正在目睹美国霸权的削弱，利奇就是其中之一。他在书的结尾总结说：新的世界混乱秩序是-22-Empires of Oil石油帝国典型的“霸权超级大国衰败时出现的状况”。35 这一主张值得关注。的确在当今全球化进程中，出现了无政府状态的裂痕；美国帝国看起来正在遭受侵蚀，至少目前看来是如此；有几个石油生产国的条件遭受决定性的破坏。但是，所有这些因素都不足以让人设想美国和石油集团是全球混乱和贫穷的唯一或根本原因。似乎没有任何其他因素在起作用。而历史给我们展示了不同的过去。

现在有许多研究讨论，美国石油帝国在某些地区搞蓄意破坏，尼日尔三角洲就是研究的热点。比如《下一个海湾地区》的作者暗示英国、美国的石油集团在这一地区长期作业，冲突很少。过去几年的战乱在控制这一地区油价方面发挥了作用。36 某环境社会司法组织的部分活跃成员把话语的焦点集中在这个三角洲地区，集中在著名的反对尼日利亚政府和壳牌公司的奥格尼斗争，集中在美英正在谋划掠夺非洲的新世纪，特别是掠夺尼日利亚。可惜的是，中国介入非洲石油和全球资源的行动似乎没有进入他们的视野。他们讲述了三角洲地区民众的疾苦，这里的武装团伙是对西方过分开采资源的回应。石油集团和美英帝国被认为对此负有全部责任。书中把三角利益链与过去的大西洋奴隶交易相提并论。当今的石油交易成为历史上三角掠夺模式的翻版，注入投资、掠夺石油、留下贫瘠且受到残酷对待的三角洲。

所有证据表明，三角洲的石油史是一部伤感的历史。石油集团前赴后继的投资行动原本以改善企业社会事业投资条件为目的，但实际上适得其反。

在《下一个海湾地区》里，壳牌公司因其在处决肯· 萨洛- 威瓦（Ken Saro-Wiwa）的过程中所起的作用及其多次与军队、警察、政府机构和五花八门的挑唆组织串谋而受到指责。虽然壳牌公司反对这样的解释，但如今公司的社会认可度大打折扣，特别是在奥格尼地区，它不得不宣布出现了不可抗拒力量并宣布退出。

跟石油相关的“战争”与传统意义上的军事行动有所不同，这样的战争被视为以掠夺为目的、直接长期攻击当地社区的战争。公司被指责为是“洗清罪名”的形式，利用复杂的公共关系和所谓的慈善社会事业项目掩盖了与Chapter 1 全球石油博弈第1 章-23-遥远的政治集团（金融机构、股东、非政府组织、媒体、客户、意见制造者和政府）的串谋。在这种情况下，石油集团往往对自身发展道路感到茫然，本章第3 节将对此加以讨论。关键是，对石油集团而言，在贫穷地区生产石油牵涉的问题更多地与管理有关，而并非是对传统帝国战争的担忧所引发的问题。

事实表明，新海湾危机已经来临，目前牵涉到几内亚，美国所有的兴趣都围绕着这里新的原油资源。石油与战争的关联已经形成，事实上，美国将很可能正在向着宣布几内亚湾为“切身利益”地区的道路前进。2006 年末作为美国军事机构的指挥部而成立的非洲司令部强化了人们对这一问题的关注，但是看起来事态还远不像某些作品中描述的那样引人注目。

另外有些举措被认为是美英帝国为了确保对地区石油的控制而精心筹划的，包括：英美就共同关注的能源问题进行石油对话、为使尼日利亚脱离欧佩克而采取的行动、参与《采掘业透明化行动》的管理和参与透明化过程（被许多批评人士称之为洗清罪名）。这些措施被认为是“到达目的的途径，但本身并非目的”。37 也就是说，这些举措是修改了的帝国战略的一部分，显然可以解读为与西方利益一致。

无论批评的角度如何，很显然完善的石油帝国模式需要认识帝国战略框架内的石油工业，需要理解石油集团是如何在重视全球和当地运行环境的同时追求自己的物质和非物质利益。目前，对这些问题的辩论，往往都集中在抨击公司利益之上，并在缺乏历史背景和对动态总体策略没有正确认识的情况下进行。

也有文献论述石油世界阴谋论，这样的理论广泛流传（特别是在网上），并逐步吸引了公众的注意力。有些观点源于石油峰值学说。有时石油巨头被影射为扭转时局者，完全掌控世界石油博弈，但有时欧佩克扮演了万能的角色。

根据阴谋理论描述，像埃克森美孚这样的领头公司或影子公司联盟参与了无数阴谋活动，剥夺了人权，掠夺了本应流向原油富集地区的地区利益。

有些阴谋论者把美国看做是世界石油博弈的决定者，无论是一方还是多方参与，其都控制了支配稀缺并珍贵的石油能源分配权的金钱交易。