随着石油帝国覆盖面的扩大，美国公司的发展空间相对缩小，自觉的支持已经不再是美国公司的优势。欧佩克的整体实力加强，许多对美国构成威胁的国家已经引起美国外交和军事的注意，一定程度上与获取石油资料有关。

作为英美关系主体的石油集团现在边缘化到经济合作与发展组织或欧盟的投-石油帝国资公司，面临诸多竞争者，因为众多颇具实力的公司在政府支持下出现在能源世界里，且许多竞争者的目标是获得与西方公司等同的石油。

理查德· 鲁格利（Richard Rudgley）在他精心修正的研究《蛮族人：黑暗时代揭秘》一书中描述了蛮族势力是如何重塑并推翻罗马帝国的。42实际上，某些内在因素成了帝国生存的必要因素，也成了后来溃败的必要因素。我们可能会问，为什么这样的解释能够帮助我们理解今天的石油世界？

“主人”远离下层社会，地位比“仆人”优越，这是许多在居住国的殖民主义者作家的研究论题。43 但是主人往往依赖于仆人，在古罗马时期，贵族对底层社会的看法培植和构成了带讽刺意味的单一社会画卷，下等阶层被视为原始、无知、难以预测的危险。殖民世界虽然已成为过去，但是没有完全崩溃，它已转变形式，形成大量政治体系。44 因此罗马将独裁统治权让给忍受其统治几个世纪的新的统治者、新的国家和新的社会体系。

在当代石油世界里，许多国家在争夺石油资产，国有石油公司与石油集团展开竞争。在结构与业务的优化过程中，每个公司都有自己的策略。有时，这些让人困惑的策略会蒙骗石油集团和那些力求维护旧秩序的政客。我所看见的许多石油公司主管不能完全理解这个由“另类集团”占有的复杂世界。

最后，罗马帝国受到制度的约束，对自己的战略调整缺乏足够的灵活性。帝国不能控制维持生计的物资来源——北非洲的谷仓。哥特人和匈奴人最终拒绝与罗马文化融合。罗马神话整合和管理各类游牧反抗者的努力宣告失败。以与众不同的思维维系帝国。要维持统治，帝国需要巧妙对付各民族。

当时，帝国军队被要求在太多的战场同时获胜。最终，主宰古代世界的地中海帝国屈服了。

当今世界的“超级大国”与欧洲伙伴一样奉行遵守法规、道德优先的准则。其道义在发展中国家得到一定的认可，而其推行的全球化在许多地区受到阻碍。有些石油集团因制裁、道义问题和股民的担忧而受到约束，这限制了它们未来在未开发油区的作业规模。美国政策议题最关心的问题是石油安全、资源介入和源源不断且价格合理的原油供应，这是现代帝国生存的必要Chapter 1 全球石油博弈第1 章-31-条件。西方在左右新的世界石油博弈的过程中没有成功，甚至在碳氢化合物界中的联合主导地位也受到置疑。

因此，敏感地看待影响帝国的形成和命运的力量是明智之举。在这里，我们可以借鉴尼尔· 弗格森（Niall Ferguson）的编年史，特别是描述美国帝国沉浮的重要作品《巨人》中的观点。45 弗格森肯定地认为，不论美国评论家怎么讲，美国帝国是现实存在的。虽然弗格森没有把重点放在石油界，但他的分析对我们很有用处。

美国所处的困境与恺撒晚期所处的困境有诸多相似之处，帝国掌控的权力超过军事行动控制权。在精神方面热衷于推行全球文明使命，并且实施其自定义的自由思想的传播战略。只有美国最无知的对手才会对美国将军事计划与石油利益挂钩感到惊讶。一直以来美国致力于介入中东地区巨大的石油储量。对于围绕石油在入侵伊拉克问题上所起的作用进行的争论肯定会让马基雅维利觉得多此一举。伊拉克是世界上拥有未开发探明石油储量最大的国家，作为石油帝国的美国如果没有注意到这一点，是不符合美国特性的，当然，也许其军事行动目标不仅仅限于石油利益。