彼得· 希瑟（Peter Heather）的《罗马帝国的灭亡》提醒我们可能受到外部打击的方式。40 书中指出：“迄今为止，罗马帝国是西欧亚最大的国家，400 年间，帝国从哈德良长城扩展到幼发拉底河。”马可· 奥里利乌斯（Marcus Aurelius）战胜日耳曼部落是巩固罗马帝国独裁的历史时刻，但希瑟写道：“过了200 年，罗马人仍然在奋斗。”357 年，朱利安皇帝时期12000 名罗马人在斯特拉斯堡战斗中击溃了3 万名阿勒曼尼人。然而，仅一代人的时间，罗马秩序彻底动摇，罗马军队“像影子一样消失了”。瓦林斯（Valens）皇帝为哥特难民提供庇护，2 年之内，罗马帝国发生暴动，击败了罗马军团，杀死了瓦林斯皇帝，从此帝国一蹶不振。476 年，最后一位西罗Chapter 1 全球石油博弈第1 章-29-马帝国皇帝被废除，哥特难民的后裔成为后来形成的数国中西哥特王国的军队主力。

按照希瑟的说法，罗马还没有像吉本和后来其他人所假设的那样到了道德、社会和经济崩溃的边缘，其崩溃的原因是低估了对手的打击力。罗马人的军事威力和他们在思想上的优越感为他们营造出了一种征服者的心理状态，但这种状态逐渐变成官僚政治、行动缓慢、内部利益分配不公倾向，并且经常充斥着紧张和战争。这一切都使得他们很容易受到攻击。

今天，按照许多标准衡量，但并非所有标准，美国帝国支配着世界，但是它们也面临着很多困难。冷战结束后的变化以及那些新兴的具有竞争力的国家不断威胁着美国的势力。就像卡根曾提出的那样，美国与欧洲在一些战略上的利益和关系的破裂非常明显。就像罗马和君士坦丁堡那样，两个集团之间的利益也许不会相同，当然它们对石油和能源威胁的出发点也不相同。

或许西方作为一个整体将不复存在，或者需要重新缔造。41 美国似乎低估了其中东计划带来的巨大挑战（特别是按照自己的意志创造民主秩序的计划）。

美国缺少古典帝国经历，至少没有直接统治过殖民地，这些特征使得美国不适合创造在其统治下的和平。美国受到以各种形式存在且能取而代之的新兴石油帝国的困扰，在争夺石油上的弱点已表露无遗。

美国石油帝国已经过了最鼎盛时期，必须继续适应改变了的世界环境，必须应付受地方和地区影响的各种混杂的石油体制。对美国石油帝国的侵蚀并不完全由内部因素造成，更多地与新兴石油国有关，从俄罗斯到委内瑞拉，再到整个非洲、亚洲甚至拉丁美洲脆弱的当地政权。资源民族主义的历史表明，每当一个新的石油地域兴起时，就会激发其他地区创建或培育小石油帝国。