许多帝国对疆域的图谋引发抵制和反抗，无意中成了自身灭亡的设计者。

美国，这个事实上的帝国发迹于19 世纪，一些导致帝国衰败的传统因素，如：军事缺陷、经济成本、公众抵触、缺乏意志等，在美国也同样存在。这些变化的因素在石油博弈中起同样的作用。

就石油需求而言，美国帝国需要从相互竞争的石油帝国中获取国际石油市场上最低价格的石油。以国家安全为出发点的战略并非永远是最佳战略。

Chapter 1 全球石油博弈第1 章-35-介入全球军事行动会产生巨额负债，战争举债是评估放弃控制权的成本与得益的因素。就备受关注的原油而言，美国所能控制的尺度比预想的要小，地下的石油并非全部在美国控制的范围之内。所以，美国开始重新审视战略选择，或许以长期高成本为代价，如开发生物燃料、油页岩、油砂等。

现代帝国的衰亡与当今脆弱时代的动荡不安有密切的关系。地缘政治版图发生的必然变化引发了民族分裂、经济波动和争执。一意孤行往往加剧冲突，这在非洲脱离殖民统治后的历史里非常突出，包括以石油生产为主的国家尼日利亚、乍得、苏丹和安哥拉。

放弃帝国间接和直接地导致了国家的衰败现象。这种现象有时受所谓的“石油诅咒”所困扰，尽管多数情况下诅咒源于国家经济政策、管理不善和政府的无能，而非源于地质恩赐本身。常规的世界地图明显地标出国家分界线，与衰败国家相关的内外冲突表明世界版图国家界限模糊不清。然而，没有人自愿承担重新界定国家的任务，虽然像莫桑比克等国家取得了某些成功，但毕竟占少数。

弗格森同许多人一样，把中东视为未来冲突、分裂、可能影响美国帝国掌控势力并重新排序的焦点地区。49 以塞缪尔· 亨廷顿（Samuel Huntington）为代表的一些学者认为伊斯兰教与西方的冲突与该地区帝国之间的竞争同步。50 这个舞台诱惑着复苏的伊朗谋求地区统治。本地争夺出现在逊尼派主导的、石油富集的阿拉伯国家（主要指沙特阿拉伯）。同时，在许多富含石油的地区也引发了冲突，特别是在存在种族分歧和国界未定地区（如库尔德斯坦）。

有些宏观战略制定者把包括中东和中亚在内的欧亚地区视为全球“超级大国”博弈的关键战场。兹比格涅夫· 布热津斯基（Zbigniew Brzezinski）认为美国帝国为了阻止新的、强大的世界超级对立势力出现，需要经营欧亚这一地区。51 这样看来，就目前趋势而言，任何轻而易举获得主宰权的设想都是不乐观的。在中亚，俄罗斯实力开始复活，中国的影响力在增强。欧亚也是石油集团激争的战场，国有石油公司变得强大起来。美国在此的霸权只是-36-Empires of Oil石油帝国空而不实的。虽然布热津斯基的观点有启发意义，但却忽略了世界其他地区，特别是被假定为配角的非洲。事实上，非洲对美国至关重要，未来更加如此。到了2025 年，非洲可能提供美国进口石油总量的30%。2006 年12 月美国政府发出信号，有意创建非洲司令部（美国非洲指挥部），使得位于欧洲、亚洲和中东三地交叉点建立的指挥点结构更为合理。52 美国政策制定者现在把非洲常规性地置于雷达监控范围之内，正是石油引燃了美国人对这片长期被忽视、对他们来说很陌生的大陆的兴趣。