“太高了，就不能开战斗机？”沉浸在回忆中的他不禁面露微笑，“你们知道些什么！”早在他高中加入童子军接受飞行训练时，好些人就曾经这么告诉过他。甚至到了后来，他申请加入空军飞行员学院时，一位面试过他的学院负责人也认为，考虑到阿斯特的身高，很难找到合适的战斗机与之匹配。他建议道：“小伙子，轰炸机或者运输机也许更适合你。”

但阿斯特对这些建议充耳不闻。他心中自有主张：没有什么比在满是仪表的机舱里，驾驶着战斗机在距地面数千英尺的高空尽情翱翔更让人着迷了，你只需轻轻移动操纵杆，便可享受飞机盘旋或俯冲带来的那种淋漓尽致的快感--那种美妙的感觉真是难以形容。当你在火控雷达上锁定了象征伊拉克米格战斗机的小红点时，你只需按下导弹发射的按钮，便可听到AIM-12（美国研制的第一款主动雷达制导视距外空对空导弹。--译者注）从机舱内呼啸而出，直奔目标。那些混蛋没准会本能地想跑，但是谁又能跑得出超级空对空导弹的五指山呢？

似乎过去了很久很久，会议室里人们的喧嚣声才将阿斯特的思路带回到现实上来。研究小组的专家们还在七嘴八舌地讨论：在外太空，到底是什么原因导致美利坚的“耳朵”和“眼睛”失灵了呢？

“两个由环美公司生产的卫星‘新星4号’和‘新星7号’的情况很类似：它们都在最近几周失去了与地面微处理器的联系。”安德洛森一边说着，一边指了指大屏幕上用颜色标注的两颗卫星，“‘新星7号’现在启用了备用处理器，而‘新星4号’的备用处理器在今年五月份的时候已经瘫痪。由于该卫星的故障，环美卫星公司的48个信号转换器几乎成了摆设。墨西哥和拉丁美洲上空的‘环美5号’的电池也出了毛病，‘环美6号’的太阳能电池板也在去年出现了同样的故障。这一系列的事故迫使环美公司不得不相继关闭其在地面的信号转换器。”

说到这，安德洛森环视了下四周，问道：“大家有什么问题吗？如果没有，我就继续往下说了。”

肥胖的阿德里安·马特·狄龙，身材十足是一个消防栓，根本看不到脖子，他是科罗拉多州斯普林基地的太空作战指挥官。此刻，他正向前动了动，把他的胖胳膊放在了大桌子上。如果有谁对20世纪80年代后期的高校橄榄球联赛还有印象的话，他一定会记得狄龙在被称作“陆海联赛”的终场秀。那场比赛，他像离弦的箭一样跑得飞快，还常常出其不意地把球扔进了球门。这家伙平时看起来一向慢悠悠的，但只要在场上遇到压力，他的腿就像被活塞驱动着似的，谁也别想追上他。当年，丹佛野马队曾对他颇为青睐，但他并没有动心，而是始终认为成为陆军军官才是自己的追求。毕竟，他能在西点军校完成学业是拜美国的纳税人所赐，为了感恩，他赴汤蹈火也理应在所不辞。

狄龙目不转睛地看着阿斯特，说道：“长官，为了让这里的所有人都弄明白事情的来龙去脉，我建议在我们讨论‘地球守望者4号’造成的损失之前，让安德洛森来总结一下在过去几个月里所有商用卫星的损失情况。”

“好主意，马特！吉姆，你来为我们简单地介绍下，怎么样？”阿斯特转过身来询问安德洛森。失去了“地球守望者4号”确实给华盛顿敲响了警钟，因为这颗卫星是国家专门预留的，是组建未来商业太空舰队“天空之眼”重要部分之一。它的“遇难”大大损害了私营部门的客户利益。在阿斯特看来，更为重要的是，由于这颗卫星的故障，中情局将对世界上一些热点地区的动向一无所知，完全“失明”。可以说，正是因为“地球守望者4号”的故障，才有了这次大规模的会议召开--过去几十年里，由于资金短缺，再加上相当大的政治压力，作为开发商用遥感卫星的担保人，国家安全局不得不更为依赖私人公司的成像卫星，而这显然不是明智之举。