早在与伊朗发生第一次小规模冲突之前，国会就已经面临着石油价格疯涨的现实，这很快又导致了陆军研发部门的预算被一再削减，一些项目甚至被撤销。这些削减下来的资金被用来投资社会项目建设，还要为政治红利买单。但最后，人们发现，这样做只会使国家在安全问题上的开销越来越大。军事委员会对五角大楼在情报收集上的过大投入也心生不满--五角大楼希望建成一个由政府所有的巨大卫星网络，它依赖大量的商用高清成像卫星才能成功运转，而这一项目的实施显然需要大量的资金。

“该死！现在我们所做的一切都是在为那个愚不可及的‘开支节流计划’埋单！”阿斯特心中暗骂道。国防部卫星的自我保护措施做得很到位，足以面对外太空的各种突发状况，甚至可以抵御一切由爆炸产生的核辐射以及太阳黑子带来的威胁。而商用卫星却没有这样的防御功能。尤其与国防部的“星级大争霸”计划--那些反对者起的名字相比，这些商用卫星的建设与运作成本明显要低得多。

现在，面对接踵而来的各方压力，阿斯特和他的手下们正在绞尽脑汁，希望能尽快找出这一系列问题的答案。因为很快，国会和白宫便会发难，向他询问发生的事情原委。但是直到现在，他依然对应该怎样向他们报告毫无头绪。很显然，他现在的处境很不妙。

一位空军少校递给阿斯特一张清单，后者飞快地扫了一眼。安德洛森稍等了会儿，继续总结道：“长官，2008年12月，我们失去了‘地球守望者’系列中的商用分米成像卫星‘鹰眼一号’，这也是环美卫星公司的第一枚高清成像卫星。但当它在俄罗斯东部的斯沃博德内航天发射中心成功升空后，没几天便出现了故障……然后与地面失去了联系。当我们与其进行通信连接时，发现它一切正常：在轨道上运行得很稳定，所有的关键参数也没什么异样。后来，技术人员经过分析之后，认为‘鹰眼一号’的故障也许是由于‘反常的卫星欠压状况’造成的。为了降低电池的能耗，地面技术人员已经关闭了那些次要设备，但仍于事无补。几周后，那枚卫星彻底与地面失去了联系。”安德洛森总结道。

“胡说八道！”一个声音大声地质疑道，语调中又带有不容置疑的权威性。

所有人都转头看着J·D·哈特--美国航空航天局的疑难问题专家。他曾因成功解决了民用卫星和军用卫星的复杂轨道问题而名声大噪。尽管他在商用飞行器方面的经验不多，但在科学技术迅猛发展之际，他依然受聘担此大任，负责解决外太空轨道上发生的问题。《航空周刊与空间技术》和《外太空新闻》的记者们经常就卫星故障问题向哈特咨询，因为他的解释十分具有前瞻性和逻辑性，而且与那些晦涩难懂的专用官方术语相比，他的解释更为通俗易懂。许多技术类出版社更是对这个口无遮拦的家伙青睐有加，他们认为，在华盛顿的所有官员中，只有这个穿着随随便便的家伙不喜欢循规蹈矩。而每当他出现的时候，那些坐在转椅上的军队头头们总会一脸愤怒地盯着他--这个男人对挑战常规乐此不疲，说不定一会儿又会说出什么奇奇怪怪的言论。这也是为什么那些当权者从不信任哈特，如非必要更是甚少向他咨询，只有当这些人遇到了所有人都唯恐避之不及的棘手问题时，他们才会推他出来主持大局。