“天哪！”哈尔伯特情不自禁地插话道，“难道你没有让那个蠢货别插手这件事？我们绝不能承认现在的窘境，否则国外的那些疯子就会跳出来骑在我们头上了！”

“我已经要求他们暂时不要写这篇报道，长官。他们的总编辑已经同意了，不过我想他不会压太长时间，”阿斯特说道，“电视台那群傻瓜们听到风声只是时间问题，他们肯定会把这件事闹大。我倒宁愿《航空周刊》的人第一个这么做，至少他们在保证报道的公正性方面还做得不错，而且他们愿意与我们合作。不过，部长先生，这需要您来介入。”

“好，好。我们私下再谈这个事情，霍华德。还有什么是我们需要知道的？”哈尔伯特问道，希望尽快结束这个让人心烦意乱的会议。阿斯特快速地介绍了在战略司令部总部进行的战争演习，该演习旨在确定袭击的来源、所使用的武器，并试图探寻这场噩梦发生的根源，最后就是确定它可能会给国家安全带来什么影响。说完这些后，上将转过身来，冷冷地盯着正在召开视频会议的屏幕。

“长官，我需要立刻得到授权去了解一艘被奉为‘绝对机密’的太空飞船的情况，这艘飞船已经被秘密研发出来了，但却从没有人就此事向我--国家委任的太空作战司令汇报过！从来没有！”阿斯特的嗓门提高了，脸也涨红了起来。很明显，将军生气了。

阿斯特看到，哈尔伯特也是一脸吃惊的表情。“哦，该死！竟然国防部长也不知道这个事情？这怎么可能！”阿斯特愤怒地想道。

“霍华德，以上帝之名，你究竟在说些什么呢？”哈尔伯特咆哮了起来。

“部长先生，一小时之前，我的几名铁哥们来到这里，对我说：‘长官，我们认为你需要知道一个两级入轨太空飞船项目，它或许能帮助我们摆脱目前的困境’，还有好些类似的话。听起来，似乎20年前，我们的特工朋友们研发出一种能力有限的系统，但这种系统可以将小型宇宙飞船发射到近地轨道。他们一共生产出了两种飞船：一种是无人驾驶的飞船，另一种飞船则只能由一名宇航员驾驶。现在，有两艘小型飞船都已经被一架大飞机送上了高空。”

“但现在只有一艘飞船存于世上，霍华德！而它就在你们位于赖特－帕特森的空军博物馆！还有另一艘飞船在埃德华兹附近坠毁，--大概是45年前的事了吧？你是知道的！”哈尔伯特的脸色也沉了下来。

“长官，我起初也是这样认为的。但那几位哥们告诉我，在80年代末期一号飞船坠毁后，他们又成功生产出了第三架和第四架飞船，均采用了一些长期领先的材料，不过第四架飞船后来也坠毁了。关键是，尽管已经过去了很多年，但至少还有一架飞船可以用。假如我们通过火箭将一架小型航天飞机送入太空，如果它能同时搭载几枚微型卫星，这应该会是一个极好的侦察平台，因为它可以从任何角度进行发射。”

哈尔伯特意味深长地扫视了一下会议桌前的人们：大多数人的脸上都是一片茫然，只有国家勘测局的主任看上去有点坐立不安的样子。

“该死，马丁！这究竟是怎么回事？”