且说刘秀等人行至邺县，忽闻身后一声大喊，不由大惊，以为是大部队前来追袭，急忙勒马，回首望去，却见来者只是一位年轻儒生，正拄着拐杖从远处徐徐走来。众人尚未看清儒生面目，刘秀却已拊掌大笑，道：“此必邓禹邓仲华是也。”

儒生迈着碎步，紧赶慢赶，终于将面部和身体一并呈现在众人眼前，正是刘秀当年同窗，十三岁便入太学的神童邓禹。刘秀打量着邓禹，但见昔日幼童，已长成二十二岁的俊俏青年，当年六尺之躯，如今居然伟岸；旧日鼻涕流处，一捧疑似美髯。刘秀越看越乐，问邓禹道：“自新野而来？”邓禹点头道：“是。”刘秀笑道：“小子孤身一人，千里横行，壮哉！”

刘秀赶路之际，不便细谈，当即为邓禹一一引见，然后率众入邺城不提。夜半，刘秀召见邓禹，笑问道：“我专命河北，可以随意封官拜将。你千里而来，莫非是为了求个一官半职？”

邓禹恭谨答道：“禹之来，不求做官。”

刘秀道：“那你求什么？”

邓禹道：“但愿明公威德加于四海，禹得效其尺寸，垂功名于竹帛耳。”

刘秀大笑，道：“皇帝刘玄征你入朝为官，你屡次拒绝。如今我孤悬河北，你却主动前来投奔。何故？”

邓禹道：“只为你当年的一句话。”

刘秀一愣，问道：“哪句话？”

邓禹道：“大江！沧海！”

刘秀嗟叹久之，笑道：“当年戏言，不意你竟当真。”

邓禹摇摇头，意味深长地答道：“君无戏言！”

刘秀大惊，邓禹和他多年不见，一见面怎么就跟冯异和岑彭一样，也要怂恿他造反当皇帝？于是佯怒道：“此话从何说起？”

邓禹道：“‘狂风拔倒树，树倒根已露。上有数枝藤，青青犹未悟’，明公听过此诗乎？”

刘秀笑道：“你忽然提及此诗，可有说法没有？”

邓禹道：“刘玄，树也。刘玄之树将倒矣。刘玄虽已称帝，而天下之乱方起。山东赤眉、青犊之属，动以万数，三辅盗贼，往往群聚。刘玄名为皇帝，实为诸将所挟持，有心无力，而诸将皆庸人暴起，志在财币，争用威力，朝夕自快而已，非有忠良明智，深虑远图，欲尊主安民者也。四方分崩离析，形势可见！”

邓禹再道：“公，藤也。刘玄之树既倒，公虽能安定河北，建藩辅之功，犹恐无所成立，不足为长久之计。”

刘秀笑望邓禹，像长辈望着正在表演的孩子，道：“说下去！”