为反对《印花税法》的施行,许多殖民地居民组织起秘密组织,开展反印花税斗争,提出了“要自由、财产,不要印花税”的口号。纽约、费城、波士顿的商人们决定联合起来,提出“如果不废除《印花税法》,就拒绝销售英国的货物”。殖民地当地的妇女们也组织起名叫“自由之女”的团体,她们自己纺纱织布,不穿从英国进口的纺织品,她们的口号是“宁穿土布衣,决不失自由”。
1765年10月7日到25日,9个殖民地派出29位代表在纽约召开反印花税会议,目的在于协调统一各殖民地的政治立场,它成为后来大陆会议的预演。10月19日,会议通过了《权利和公平宣言》,在表示对英国议会“一切应有的服从”之后,提出北美的居民与英国本土的人们一样有着天赋的权利与自由,未经本人或代表的同意不得向他们加征任何税收,征税唯一的合法机构只能是殖民地议会而非英国议会。宣言同时宣布,由海事法庭对违反税收法令的人进行审判更是没有道理的。
1765年11月1日原本应该是《印花税法》正式生效的日子,可是当这一天到来的时候,殖民地已找不到一张印花税票,更找不出一个人来代销印花税票了。《印花税法》在殖民地居民的强烈反对下彻底流产,报纸不贴印花税票照样出版,商人在没有交税的情况下继续贸易。
殖民地抵制英货的运动,使英国商人遭受重大损失,与北美地区的贸易锐减,利润大幅度下降,他们也向英国政府施加压力,要求取消《印花税法》。在强大的反对声势下,1766年3月,英国议会在进行了一场激烈的辩论后,最后同意撤销《印花税法》。
废除《印花税法》的消息传到殖民地后,当地居民欣喜若狂,欢声雷动,燃放焰火,鸣钟庆祝。在纽约城,当地居民烤了两头全牛,并向兴高采烈的群众免费供应啤酒以示庆贺。
但是,事情还远没有结束。当时的英国议会上上下下好几百位议员,什么都缺,就不缺馊主意,你反抗这个,我再制定新的政策骗你钱,看你接招不接招!
殖民地的人民啊,你们要挺住啊!
第二节 波士顿,请你喝茶
《印花税法》废除后,英国政府与北美殖民地的关系暂时得到了缓和,但英国人并没有放弃,还在动坏脑筋。他们依然高高在上,认为英国议会能代表整个大英帝国,有权拘束每一块殖民地和其领土上的每一个臣民。
双方的利益矛盾并没能缓解多少,终于酿成了波士顿倾茶事件。
波士顿惨案
英国人企图把“印花税”强加给北美殖民地的计划失败了。英国有些人认为事情不好办了,因为自殖民地建立以来,移民还从没有如此这般反对过宗主国的政策法令,怎么如今都闹翻天了呢?
由此有些温和派在英国议员表示,不要再对北美殖民地施行激进的税收政策了。可是此时的英国政府和上议院的议员们已经红了眼,理智的建议被驳回,内阁又拿出了新办法来对付殖民地。
1767年1月,英国议会在财政大臣查尔斯?唐森德的建议下,通过了一个新的税收法案,这个法案以建议者的名字命名为《唐森德税法》。该法案规定:“英国的土地税由20%减至15%,由此产生的40万英镑差额,需要从殖民地所征的税收中得到部分弥补。”