1776年，杰弗逊的《独立宣言》手稿中，有一段谴责英国王室向北美贩奴的行为。原文中这样写道：“英国残酷地发动了一场反人性战争。它强暴了一个远方民族的生命和自由权利，而他们从来没有冒犯过它。这场战争拐骗和胁迫了他们，使他们不是在运送途中悲惨地死去，就是被送往地球的另一端充当奴隶。这场由邪恶力量发动的海盗战争，是身为基督徒的大不列颠的英王所发动的战争。

他决定打开这样一个市场，在那里，人类可以被买卖。他滥用了他的立法否决权，利用这个否决权压制了所有打算禁止和限制这种肮脏交易的立法尝试。”

但是手稿中的这一段文字。由于南卡罗莱纳和乔治亚的反对，被删除了。因为南卡罗来纳和乔治亚州认为奴隶制很正常，这不是什么罪恶，而且两州本身也在大量地蓄奴。

尽管《独立宣言》是由杰弗逊起草的，但《宣言》所表达的思想，却为那些开国先贤们所共有，同时为这块土地上的人民所共有。因此，对英国王室在北美推行奴隶制的愤怒也为他们所共有。

在当时的美国，黑人就等于奴隶。因此，奴隶制问题就是种族问题。其他的奴隶制，没有种族问题，只要奴隶制终结，和其有关的社会关系就随之瓦解。而美国则不同，美国奴隶是黑人，即便解放了奴隶，种族关系仍存在，黑人还是黑人。

目光远大的杰弗逊早就看到了这一点，因此他主张迁移黑人，要把黑人从美洲大陆迁往别处。杰弗逊曾在弗吉尼亚州议会提出法案要求把黑人迁出美国，提案未被通过。

1817年，美国成立“殖民协会”，杰弗逊和麦迪逊都是会员。协会通过赎买把黑奴从美国移民至非洲的利比里亚。这种努力精神可嘉，但于奴隶制问题于事无补。

北美的欧洲移民，对黑奴的态度也不一样。部分欧洲移民认为黑奴与白人间的差别太大，他们智力低劣，缺乏情感，以至于美国的立国原则和理想不适合于他们。这是种族主义理论，但人们感到，废除奴隶制本身，仍无法解决问题。这种观点，使得林肯这样力主废奴的人，对废奴的后果也十分担心。

有不少欧洲移民认为黑人也是人，也要有做人的权利和尊严，并且认为奴隶制有悖基督教教义。但大多数人觉得一大批种族不同又是奴隶的人的存在，会给社会诸方面造成麻烦，很多美国人不愿给自己找这些麻烦。这种考虑实际上是废奴运动的主要因素。因此，英国在北美蓄奴那一天起，每一代美国人都面临一个问题：奴隶制。

有压迫就有反抗

19世纪上半期，美国黑人和一些反对奴隶制的人们开展了广泛的反对奴隶制运动。30年代起，废奴主义在美国广为流行。废奴主义者加里森?和纳曾编辑出版《解放者》周刊，宣布“为我国被奴役的人们立即解放而斗争”。

加里森创建了新英格兰反对奴隶制协会，并领导成立了全国性废奴主义组织——美国反对奴隶制协会。到40年代，废奴团体已达2000个，形成了声势浩大的群众运动。虽然反动势力多方压制和迫害，但废奴主义者仍坚持开展多种活动。他们出版书籍、报刊并散发传单，到各地宣传演讲，控诉奴隶主的罪行，揭露和抨击奴隶制的罪恶。