鉴于南部各州以脱离联邦相威胁，辉格党领袖克莱等人自1850年初先后向国会提出一系列妥协性议案。经过激烈争论与折衷后，国会在1850年9月通过了5个法案。

加利福尼亚取得州地位的法案：准许加利福尼亚作为自由州加入联邦。

得克萨斯和新墨西哥法案：调整得克萨斯-新墨西哥的边界。从得克萨斯划出32.4万平方千米土地并入新墨西哥，由联邦政府付给得克萨斯补偿费1000万美元，在新墨西哥地域加入联邦时有关奴隶制问题由该地居民自行决定。

犹他法案：规定犹他州加入联邦时有关奴隶制问题由该地居民自行决定。

逃奴追缉法案：规定各州司法机构及地方政府必须竭力协助奴隶主追捕逃亡奴隶；任何白人通过宣誓即可确定某个黑人为其逃亡奴隶；凡以任何方式阻挠追缉或庇护逃奴者，处以1000美元以下的罚金或6个月以下的徒刑。

在哥伦比亚特区废除奴隶贸易的法案：禁止在特区内任意贩卖奴隶，禁止在特区内蓄奴。违者将处以5000美元以下的罚金或10个月以下的徒刑。

在应付这场危机过程中，在美国政坛上令人瞩目的人物丹尼尔?韦伯斯特发表了演说。

韦伯斯特曾支持过限制在新的领土上实行奴隶制，但面对可能分裂的联邦，他现在却极力呼吁妥协了。他说，上帝将会把蓄奴制从并吞的墨西哥领土上排除出去的，为何一定要用明确立法的手段来伤害南部的面子呢？他同时还提议，通过那部《逃奴追缉法案》——允许南部的奴隶主可以到自由州去捉拿逃亡的奴隶。

在坚决的废奴主义者看来，韦伯斯特的污点是洗刷不掉了。他们对韦伯斯特的愤怒可以从约翰?格林列夫?惠蒂尔的诗作《伊卡博德》中看得相当真切：

何等堕落！糊涂至极！

昔日光辉已黯然失色！

虽有一头华发，

荣誉一去不再来！

一切都已消逝，

眼睛依旧，灵魂却不存在：

背弃信仰、鲜廉寡耻，

斯人已矣！

堪萨斯—内布拉斯加法案

1850年，国会通过5个妥协案之后，对奴隶制争论的风波暂时平息了。但是，奴隶制如此罪恶、如此敏感，它就像即将过气的女明星，永远不甘心被人遗忘。

1854年，伊利诺伊州参议员斯蒂芬?道格拉斯向国会提出“堪萨斯一内布拉斯加法案”，再度激起奴隶制问题大辩论。

被人称作“小巨人”的道格拉斯，是北部民主党的党魁，此时任参议院领地委员会主席。1854年他曾提出一项修筑横贯大陆铁路的方案。拟议中的铁路线始于芝加哥，穿越堪萨斯和内布拉斯加，直抵太平洋岸。

鉴于道格拉斯本人是个地产投机的能手，又同铁路势力有联系，芝加哥是他长期活动的中心，所以他提出这样的方案是不难理解的。在铁路修筑之前，堪萨斯和内布拉斯加这两个人口稀少地区须由政府组成领地。

1853年12月，俄亥俄州参议员奥古斯特?道奇向参议院领地委员会提出组建领地的法案。这时，野心勃勃的道格拉斯想借机找出一个政治题目大做文章，以获取南部民主党人的支持，实现在下届大选中被提名民主党总统候选人的夙愿。