于是，他在1854年1月向参议院提交了《堪萨斯—内布拉斯加法案》，该法案对道奇法案作了重要补充。“堪萨斯—内布拉斯加法案”规定，领地上是否实行奴隶制，应由居住在该领地上的人民通过他们的代表去解决。道格拉斯称之为“人民主权原则。”这个原则违反了密苏里妥协案，因为堪萨斯和内布拉斯加都位于36度30分经线以北，按照密苏里妥协案的规定，应当是禁止奴隶制的。

接着，肯塔基州参议员阿奇波德?狄克逊就道格拉斯的法案提出了修正意见，明确提出要废除密苏里妥协案。道格拉斯一心想获得南部的支持，就接受了狄克逊的这个修正意见。

《堪萨斯—内布拉斯加法案》提交国会讨论，废奴派议员萨尔蒙?蔡斯、查尔斯?萨姆纳、乔舒亚?吉丁斯、本杰明?韦德、格里特?史密斯、亚历山大?德惠特等人强烈反对。他们发表了由蔡斯起草的《告美国人民书》，对《堪萨斯一内布拉斯加法案》进行严厉谴责，并且表示了坚决反对奴隶制的决心。

法案引起了全国性大辩论。在北部，人们群情激愤，道格拉斯成了众矢之的。南部舆论对道格拉斯的法案表示欢迎，奴隶主政客亚历山大?斯蒂芬斯说：“从来没有一个国会法案在南部受到如此普遍和一致的欢呼。”

1854年5月，参议院以多数票通过了《堪萨斯一内布拉斯加法案》。

共和党横空出世

在共和党成立之前，美国有两个大党，即民主党和辉格党，此外还有几个规模较小的政党，如自由党、自由土地党、美国党（亦称“一无所知党”）等。民主党为南部奴隶主阶级所控制，还有一些同南部在经济上有联系的北部商人、银行家和船主。

辉格党为北部资产阶级所控制，也有一部分在经济上和北部有联系的南部奴隶主。随着南北方对废奴问题矛盾的日益激化，民主党和辉格党内部都发生了严重分裂。在南北矛盾尖锐化和旧政党分化改组的情况下，为了联合一切可能的力量反对奴隶制，共和党横空出世。

1854年2月28日，在威斯康星州里庞的一个公理会教堂举行了会议，这次由辉格党人阿尔文?博维召集的会议讨论了反对奴隶制的各个政治派别的联合问题。在3月20日举行的另一次会议上，博维建议联合后采用“共和党”这个名称。

3月30日，华盛顿《民族时代报》发出号召，建议成立新党。《堪萨斯一内布拉斯加法案》通过后的第二天，在约有3O名国会议员参加的会议上，一致认为有必要成立新党——共和党。

1854年7月6日，在密歇根州杰克逊市的一次集会上，共和党正式成立。参加共和党的主要有北方派辉格党人、民主党内的反《堪萨斯一内布拉斯加法案》分子、自由党和自由土地党人，以及一部分一无所知党人。

美国历史学家阿弗里?克拉文指出：“共和党乃是业已产生过自由党和自由土地运动的所有那些新旧势力的最终政治表现形式。不过，它更成熟，更老练，它的组织更广泛，号召力更强大。”共和党成立伊始，就在北部各州以燎原之势迅速发展。

1855年2月，共和党第一次全国代表大会在匹茨堡召开，大会决定使党在各州的组织机构完善起来。同年6月又在费城召开全国代表大会，提名约翰?弗里芒特为总统候选人。共和党竞选纲领宣布，“国会有权力和责任在各地禁止多妻制、奴隶制这两个野蛮时代的残余”，纲领还要求立即让堪萨斯作为自由州加人联邦。