这是一匹生机勃勃的黑马，它的一跃而出，彻底打破了国有企业垄断摩托车制造业的格局，引发了以后长达十数年的摩托车生产狂潮！

借腹生子·草莽英雄·创富历程

１９９４年，当吉利踏板式摩托车还如火如荼之时，李书福做出更惊人的决策：造汽车。当他向当地计经委领导表达这个念头时，立刻受到警告：国务院２４号令明确指出不再批准轿车项目。这对李书福无异于当头一棒："门"进不去，一切都是白搭。但是他很执著，一定要圆造车梦。

这个时候，有人提醒他造"４个轮子"的汽车与造"两个轮子"的摩托不可同日而语。他为了打破神话，故意说出一句狠话，"造汽车有什么神秘的？不就是４个轮子、两张沙发，加上１个铁壳嘛！"有人说吉利造车无异于跳楼，他来了一句，"那就给我们一次跳楼的机会。"

１９９７年，他来了个"借腹生子"。出差蜀中，在饭局上听闻四川有一所监狱下属汽车厂即将倒闭，李书福闻言大喜过望。饭吃了一半，立即驱车前往那监狱，找到监狱长，又找到司法局领导，商谈一下来个私人与国营股份制合作。眼看要关门的厂来了救星自然欣喜，几顿饭一吃搞定了。双方签了个合股产汽车协议，成立了个四川省吉利汽车制造厂。李书福买到了监狱下属汽车厂３０％的股份，也买到了汽车生产权。

当年秋天，李书福带着公司几位同事去上海一家汽配公司采购汽车零部件。出面接待他们的是该公司的总工程师。当这位老先生了解到吉利采购汽配想造中档轿车、造车的资金仅有区区５亿元时，站起身一声不吭向洗手间方向走去，没有再露面。坐了冷板凳的李书福后来才明白，老先生不与他们见面，是认为他们的想法太不切合实际。

当初李书福雄心勃勃，狂言要造"中国的奔驰"。李书福一个人想造汽车，和其他仨兄弟商量。"出于尊重我的考虑，董事会同意可以试一下，但不能投太多。投一些钱进去，准备先期亏１亿元，行或者不行，基本苗头就出来了。走一步要成一步，我们败不起呀！"

董事会通过造汽车的决议后，李书福首先在内部选拔人才，看谁懂汽车。他挨个翻摩托车厂员工档案，发现３个人是汽车厂来的钣金工，李书福如获至宝，立即把他们３个人叫到自己的小办公室里。坐定之后，李书福说："我想生产汽车。"此话一出，３个人不由得呆了。李书福壮他们的胆："没关系，你们别多想，也别多说了，你们照我的思路去做，失败了也没关系，大不了，就是把钱花掉了。"

李书福那段时间到全国各处跑，看个体户怎么造汽车，看汽车院校怎么造汽车。在见识了各方"汽车疯子"之后，李书福也有了大胆想法：用玻璃钢，造"奔驰"。他买了两辆奔驰轿车，通过分拆、研究，又从香港托人买回奔驰的零配件，开始仿制自己的样车……１９９６年，李书福造的第一部也是唯一的一部"奔驰"下线。

"用红旗底盘和发动机，上面壳是玻璃钢复合材料，做出来以后，跟奔驰３２０一模一样，非常漂亮。"提起这第一辆奔驰，李书福至今还很兴奋。那时他开着这辆"奔驰"在台州四处跑，又在电视台打广告，结果还真的有不少人前来问价。

但是问题紧接着就来了，主要是玻璃钢容易变形，不是今天这里翘起来了，就是明天那里歪了。这个尝试被泼了一瓢凉水：当这辆样车被送到有关部门展示时，对方告知，这样的汽车是不符合国家安全标准的。---用玻璃钢花小钱做大事，这条路走不通。那辆具有里程碑意义的"奔驰"迄今还躺在李书福临海的工厂里。

从天上回到地上，李书福决定从中国的实际出发，先走低档路线，"为中国老百姓造买得起的好车"。

那是一个极富戏剧性的一幕。１９９７年冬，吉利在临海的第一家汽车生产基地开始破土动工。鉴于当时的经济形势，基地建设极为低调，大家都以为这里建的是吉利的摩托车厂，没有人知道，在这片荒凉的土地上，中国第一个民营汽车制造企业即将拔地而起。