但是，这种预防性攻击战略的缺点是致命的。因为它不仅会将一个“可能的”敌人变成“确定的”敌人，而且，从长远来看，它还会迫使其他害怕遭受攻击的国家卷入战争，而且这些国家还可能组成同盟。

另外，发动预防性攻击的帝国，即便可以扑灭外围的一处危险，却难以阻止类似的危险在帝国外围地区的扩散。比如，在19世纪，大英帝国征服了现在的巴基斯坦地区之后，动荡的火苗移向了邻国阿富汗。

最糟糕的事情是，在帝国在外围地区陷入麻烦之时，别的帝国利用机会扩大势力。在19世纪末20世纪初，当英国疲于应付南非布尔地区农民的反抗时，其海上霸权开始遭遇德法等国挑战。

不过，与历史上的其他帝国相比，美利坚帝国又具有鲜明的个性。正如加拿大政论家詹姆斯?拉克舍（JamesLaxer）所评论的，由于美国生于反对大英帝国的革命，并视自治为所有人——包括伊拉克和阿富汗——的基本权利，因此，与英国统治其帝国的方式不同，美国更愿意间接地控制其“附庸国”。但是，这种方式虽然节约了管理帝国的成本，却增加了管理帝国的风险。比如，格鲁吉亚就在违背美国的意愿下挑起了与俄罗斯的战争，使美国在面临金融危机与阿富汗泥潭等多重压力下，还要被迫应对来自俄罗斯的挑战。

进入21世纪以来，预防性攻击战略或者说新保守主义政策的缺陷暴露无遗，美国已渐渐品尝到这种战略带来的苦果。但更重要的是，由于美国在全球具有极强的影响力，其他很多国家也被带入困境。

正是因为美国在冷战期间采用了这种战略，为了牵制苏联而在阿富汗播下了恐怖主义的种子，才导致美国在2001年9月11日遭到恐怖袭击，而美国随后发起的全球反恐战争，又使其先后在伊拉克和阿富汗陷入泥潭。同时，反恐战争给同盟国带来的压力，又影响到美国与盟国之间的关系。

正是因为美国在冷战结束后仍然采用这种战略，对俄罗斯步步紧逼，才导致俄罗斯放弃融入西方的梦想，并且重新成为美国的重要敌手，以至于在2008年8月酿成高加索战争，使“新冷战时代”来临。

正是因为美国采用了这种战略，导致了中东地区局势日益紧张。在美国与俄罗斯的介入之下，以色列与伊朗之间进行军备竞赛日益升级，中东地区面临大规模战争甚至核战争的危险。而这种战争一旦扩大，后果将不堪设想。

正是因为美国采用了这种战略，其金融货币制度深受影响，导致其在经济上的大败：1971年8月的“尼克松冲击”之后，美国逐渐积累起巨大的财政赤字；而之后形成的“美元霸权”，以及美国金融资本不负责任的扩张，为2008年金融危机的爆发埋下了隐患；同时，美国的“华盛顿共识”已经破产，“民主＋自由市场＝发展”的公式日益遭到质疑。

所有这一切迹象都意味着，美利坚帝国正在逐渐失控。美国人显然也认识到这一点，所以，在2008年的总统大选中，他们选择了历史清白的奥巴马。他们希望美国的第44届总统能够带来改变。最有意思的是，甚至很多其他国家的民众，都认为这位黑人总统将给全球带来希望。

不过，在奥巴马任命希拉里担任国务卿，继续留任盖茨担任国防部长，任命琼斯将军担任国家安全顾问，任命军工企业雷神公司副主席林恩担任国防部副部长之后，很多人开始怀疑自己的判断，因为无一例外，这四位掌管美国外交政策的高官，都被西方专家称为“新保守主义者”。

2008年12月21日，时任美国国务卿的赖斯在接受英国《金融时报》采访时说，虽然奥巴马可能有自己的行事风格，但是，除了继续跟随布什总统的政策，奥巴马似乎没有其他的选择，尤其是在伊朗核问题方面。而奥巴马上任后推出的阿富汗政策，似乎已印证了赖斯的这种判断。

奥巴马能否扭转失控的局面，或者将以何种方式扭转局面，将成为他执政生涯中最严峻的挑战。