有三个特点值得注意。

第一，宰相由具体的个人变成了机构负责人。在原来的三公体制之下，谁是宰相呢？那就是太尉、司徒、司空这三公。皇帝先任命他们做三公，做宰相，然后他们再组建丞相府，管理全国政事。这样一来，就是先有宰相个人，再有宰相机构。在这种情况下，宰相真是名副其实的一人之下，万人之上，当然气焰熏天，经常和皇帝发生冲突。

最典型的就是汉武帝时期，田蚡当宰相，此人揽起权来当仁不让，不停地安插亲信。武帝最后火了，质问他："君除吏已尽未？吾亦欲除吏。"什么意思呢？你任命官员任命够了吗？我也想任命几个自己人当官，行不行啊？可见君相冲突有多严重。

为了对抗宰相，皇帝只好不断发展内廷势力，提拔身边人。三省的长官，尚书令也好，纳言也好，内史令也好，最初不都是皇帝身边的随从吗？可是，到三省体制之下就不一样了。三省长官共同构成宰相集团，这就意味着，先有宰相机构，再有宰相个人。这样一来，突出的就不是宰相个人，而是整个宰相机构的权力。

这其实是把国家对于个人的依赖，转化为国家对于机构的依赖，这不是一个很伟大的进步吗！就在这个制度变革之中，宰相个人的权力下降了，相应的，皇帝的权力就上升了。

第二，三省制还意味着决策和行政的分离。在三省体制之下，内史省和门下省是最高决策部门，主管诏令的起草和出台，但是不管执行；而尚书省是最高行政部门，主管诏令的执行，但是不管决策。这种决策权和行政权的分离其实也是在分割宰相权力，同样有助于提高皇权。

第三，三省制还意味着决策的程序分工。任何一个诏令，都是在皇帝的领导下，经过宰相，也就是三省长官的集思广益而成。而且，在宰相形成基本意见后，还需要经过内史省起草、门下省审核和尚书省执行这三个步骤才能真正生效，这种程序分工其实就意味着决策的审慎化。这当然可以最大程度地避免拍脑门决定，也就减少了行政失误。

把这三个特点综合起来看，就会发现，三省六部制贯彻的是君主集权、宰相分权以及行政理性化这样一些基本原则，这些原则，符合中国社会的发展方向，所以生命力特别旺盛，不光被唐朝直接继承，而且影响力一直达到清朝，真可以说是为万世法了。