熹宗挑选了三百名宦官，手持龙旗，列队在左，令宫女三百人，手持凤旗，列队在右，大搞内操。从此紫禁城内锣鼓喧天，皇帝如同将军指挥打斗,玩得不亦乐乎。廷臣上疏谏止，都被拒绝。大明王朝的皇帝竟是这等模样，这真让人哭笑不得！作为皇帝，每天都会有许多军国大事需要处理，天启皇帝整天这样不务正业，只图自己快活，不顾江山社稷，那么，要保证大明王朝的统治得以延续下去，天启皇帝将依靠些什么人来管理朝政呢？　

在帝王史上，朱由校这类的皇帝并不鲜见，庙号相似的唐僖宗李儇被称作"蹴鞠皇帝"，嗜好骑马、斗鸡和蹴鞠。他曾得意地说："朕若应击球进士举，须为状元。"有时一玩就是二三个时辰，连饭都忘了吃，急得身边的太监侍女们团团转。他还多次勒令地方官员举荐球技高超的青年入宫陪他击球，有不少人因善蹴鞠而被封为封疆大吏。

不过，这样的胡作非为，身体自然不大好。

天启五年(公元1625年)五月十八日，熹宗从安定门外祭方泽坛回来，随即携皇后来西苑游乐。到下午四时左右，皇后疲乏困倦，先自回宫。熹宗游兴末尽，便由客、魏陪同在湖中乘船游荡。熹宗好动，船行一程，竟改换小船，由两个小宦官陪伴，自己划荡起来。不料大风突起，把小船吹翻，熹宗与两个小太监都落入水中。随从人等顿然失色，喧呼救驾。管事太监谈敬率先入水，其它人也纷纷跳入水中，熹宗被众人救上岸来，而两个小宦官却溺死水中。对此，明末曾有诗记述道：

琉璃波面浴轻凫，艇子飞来芳画图，

认著君王亲荡浆，满堤红粉笑相呼。

风掠轻舟雾不开，锦鳞吹裂采帆摧。

须臾一片欢声动，捧出真龙水面来。

熹宗遭此一吓，染病数日，虽经太医及时医治总算痊愈，但病根由此种下。

到了天启七年，年仅二十三岁的皇帝突然得了重病，开始腰疼，发烧，以后又浑身浮肿，已经呈现出大限将至的迹象。从症状上判断，他得的大概是急性肾炎。有人给朱由校进献了一种仙方，说是久服可以长生，叫作灵露饮。仙方的做法是；用银锅一口，内放桶状木瓯，既瓯有蓖，蓖中安长颈大口空银瓶一个。用淘净的米按程序添水瓯中，热气透一层，添一层，围在瓶外。银锅之上，扣一尖底银锅，其尖处正对银瓶之口。用水蒸气，尖底银锅外洒冷水，使锅内的蒸气迅速化为水，滴入银瓶。最后取出滴满的一瓶"灵露"，其实就是米的精华。熹宗日日饮"灵露"，却不见病情好转。三个月后，天启帝去世，这时，他还不到"三十而立"之年，故不能说是"短命"，只能算是"夭亡"。由于无子，由弟弟朱由检继承帝位。

不务政事而纵容魏忠贤紊乱朝纲的熹宗，病危时召皇太弟朱由检（即崇祯帝）到榻前，谕令他嗣位，并嘱咐道："当为尧舜之君"。人之将死，其言也善。但与此同时，临终之前，这位糊涂的皇帝还在乾清宫召见阁部科道诸臣时，诚心诚意地说："魏忠贤、王体乾恪谨忠贞，可计大事!"当时有一位名叫黄立极的官员回答说："陛下任贤勿贰，诸臣敢不仰体。"这样的回答，足以让天启帝放心而去了。是啊，有魏忠贤、王体乾这样的"忠臣"在支撑着朝廷大局，天启帝还有什么不放心的呢?他哪里知道，正是这些"忠臣"，已乘他在宫中做木匠之际，把他的大明朝搅得天翻地覆。

值得注意的是，明朝的两位少年天子正德皇帝和天启皇帝，一个喜欢打仗，一个喜欢木工，均不问朝政，都是落水得病而死，都没有子嗣，都培养出了明朝最坏的太监--刘瑾、魏忠贤。历史一再地上演着同样的剧情。马克思说，历史总是惊人地相似，第一次总是以悲剧出现，第二次则是以喜剧的方式出现。但对于正德和天启，更像是两场闹剧，遗憾的是，他们的舞台是大明的江山。如果没有这两个皇帝，大明江山也许还能多坚持几年。

所谓"东林势盛，众正盈朝"

其实，天启初年，形势并不坏，如《明史》所论，是"众正盈朝"、"群贤满朝"，"天下欣欣望治"。以东林人士为核心的外廷，在王安为首的司礼监的配合下，一度基本上控制住了局面。