她亲昵愉快地看了他好半天,笑笑，然后朝厄秀拉转过身来,厄秀拉和她的学生们一直在看着这对情人间的一幕。

"你好,布朗温小姐,"赫麦妮同厄秀拉打招呼,那声音低沉,奇妙,像在唱歌,又像在打趣。"我进来,你不介意吧?"

她那双灰色、几乎充满讽刺意味的眼睛一直看着厄秀拉,似乎要把她看透。

"哦,不介意的,"厄秀拉说。

"真的吗?"赫麦妮追问,态度镇定,毫不掩饰自己的霸道专横。

"哦,不介意,我很高兴,"厄秀拉笑道,既激动又惊恐,因为赫麦妮似乎在逼近她,那样子似乎跟她很亲昵,其实她怎么能亲近厄秀拉呢?

赫麦妮需要的正是这样的回答。她转身满意地对伯金说:

"你做什么呢?"那声音漫不经心的。

"摆弄杨花,"他回答。

"真的!"她说。"那你都学到了什么?"她一直用一种嘲弄、玩笑的口吻说话,似乎这一切都是一场游戏。她受了伯金的影响，拣起一枝杨花。

她身穿一件宽大的绿色大衣,大衣上透着凸出的图案,显得她在教室里有点怪模怪样的。大衣高领和大衣的衬里都是用黑色皮毛做的,里面着一件香草色的上衣,边儿上镶着皮毛,很合适的皮帽子上拼着暗绿和暗黄色的图案。她高大,模样很怪,就像从什么希奇古怪的图画上走下来的人一样。

"你认识这红色的小椭圆花儿吗?它可以结坚果呢。你注意过它们吗?"他问赫麦妮,说着他走近她,指点着她手中的枝子。

"没有,"她回答,"是什么?"

"这些是产籽的小花儿,这长长的杨花只产花粉，给它们授粉。"

"是吗?是吗!"赫麦妮重复着,看得很仔细。

"坚果就从这些红红的小东西里长出来,当然它们要先从那长长的垂悬物那里受粉。"

"小小的红色火焰,红色火焰,"赫麦妮自言自语着。好半天,她只是盯着那长出红花儿的小花蕾看来看去。

"多么好看啊,我觉得它们太美了,"她凑近伯金,细长,苍白的手指指点着红红的花丝说。

"你以前注意过吗?"他问。

"没有,从来没有,"她答道。

"以后总能看到这些了,"他说。

"对,我会注意的，"她重复他的话说,"谢谢你给我看了这么多,它们太美了,小小的红火苗儿--"

她对此那么入迷,几乎有些发狂,这可有点不正常，让厄秀拉和伯金都感到迷惑不知所措。这些红雌蕊竟对赫麦妮有某种奇妙的吸引力,几乎令她产生了神秘的激情。

这一课上完了,教科书放到一边不用了,学生们终于放学了。但赫麦妮仍然坐在桌前,双肘支在桌上,两手托着下腭,苍白的长脸向上仰着,不知在看什么。伯金走到窗前,从灯光明亮的屋里朝外观望,外面灰蒙蒙的,细雨已悄然落下。厄秀拉把她的东西都归置到柜子里去。

赫麦妮终于站起身走近厄秀拉问道:

"你妹妹回家来了?"

"回来了,"厄秀拉说。

"她愿意回贝多弗来吗?"

"不愿意,"厄秀拉说。

"是啊，我想她受不了这地方。我呆在这里就得竭尽全力忍受这个地区的丑陋面目。你愿意来看我吗?和你妹妹一起来布莱德比住几天,好吗?"

"那太谢谢您了,"厄秀拉说。

"那好,我会给你写信的,"赫麦妮说,"你觉得你妹妹会来吗?她如果能来我会很高兴的。我觉得她挺了不起,她的一些作品真是优秀之作。我有她的一幅木刻,上了色的,刻的是两只水鶺鸰,也许你没见过吧?"

"没有,"厄秀拉说。

"我觉得那幅作品妙极了,全然是本能的闪光--"

"她的木刻很古怪,"厄秀拉说。

"十足的美妙,充满了原始激情--"