我母亲最终发现了我的苦恼，尽管我试图把它藏起来，她认为这是一种懦弱的表现。她平静地向我解释说，她一个人的签字就够了，没有父亲的签字不会使我成绩单的价值有丝毫的减损，还有许多的小男孩和小女孩也会只有一个签字。母亲一贯如此，事事都做得完全正确，她让我的自信心得到恢复，于是我自豪地把那份只有她一个人签字的成绩单送回了学校，我意识到我完成了一件使我的全家都感到特别的事情。我感到了巨大的幸福，而且我把没有父亲看成了正常的现象，尽管他显然已经离开了我们。我还是决心要取得成功。这事我外婆说得最好了，“事情已经这样了，我们就往前看吧。”

乐观主义是我用来对付我早期生活中沉重打击的方法，那时我还只是一个小孩。我告诫我自己，无论逆境对于我有多多、多重，只要我继续在学校表现优异，听母亲的话，去教堂做礼拜，绝不做违反法律的事，那么，事情总是会越来越好的。我不懂得什么是悲观主义，因为在我对个人进步和成功的追求中没有它存在的空间。我真的相信，只要我集中精力，学习足够努力的话，那么任何事情我都能取胜，无论是学校院子里的跳房子比赛，还是全州的国际象棋锦标赛。

遗憾的是，许多人误解了乐观主义。他们以为，如果某人乐观的话，他们就总是幸福快乐的，从不会有什么事情使他们灰心丧气。实际上根本就不是这么一回事。乐观主义者是这样的人，他能够观察一种情形，估计它的真实状况，如果状况是消极的，他也能找到一种方法，从一个积极的角度来看待这件事情。乐观主义者倾向于认为，积极事件的发生，原因在于他们自己，而不是在于某种随机的外力。比如，如果你要到一个晚会上去见一个重要的业务联系人，并和他建立工作关系，乐观主义者的看法认为，你去参加这个晚会是很明智的。悲观主义者的看法却认为，你在合适的时间和合适的地点，完全由于运气的缘故，才得以进行这种联系。

反过来，乐观主义者并不把消极的事件看成是他们自己行为或决策的过错。实际上，他们把它看成与他们生活中的事情或未来的事件都毫不相干的独立的事件。我们假定你拥有一份小生意，到月底的时候，你的销售额还不足以用来支付你的月开支。乐观主义的看法认为，尽管你付出了艰苦的劳动并做了计划，但是这个月的生意还是进展得很慢，不过随着经济的反弹，以后的情况会越来越好的。悲观主义的看法则是这样的，“我是个糟糕的销售商、平庸的经理人。生意不会好起来了，我不够聪明，不能够扭转事态。很快我就得关门停业了。”

正如我在我自己早期的生活经历中所领会到的那样，乐观主义者处于良好的态势，随时准备迎接成功。消极的情形和结果很有可能从你的背上滚落下来，而不是在心理上把你拖垮，你摆脱不良的经历，准备迎接更为积极的事情。乐观主义者相信他们有能力促使好的事情发生，他们的中心信条就是生活中的好事比坏事多。