我们天生就是乐观的动物。用科学的语言说，我们是经“硬连线”而成的乐观主义者。研究者们相信，我们的大脑是以这样一种方式建成的，这种方式引导我们相信未来会比过去更好，即便没有证据来支持我们的这种期盼。总的说来，我们倾向于期望比平均寿命活得更长，倾向于低估离婚的可能性，在计划一个项目的时候倾向于低估成本而高估利润。这就是所谓的乐观主义的偏见——即已经证明的，人们对于计划行为的结果过于乐观的系统倾向性。高估积极事件的可能性和低估消极事件的可能性是符合我们的天性的。那么，我们为什么会这样呢？

在纽约大学进行的一项小研究试图回答这个问题。研究者将15名乐观的志愿者安置在一个大脑扫描装置里面。一旦进入这个扫描装置，志愿者们必须执行几项大脑操作程序。他们被要求回忆过去的一个消极事件，想象将来自己遭遇的一起交通事故的情景。然后再想过去获得一个奖项、未来得到大量现金等一类的积极事件。当参与者在进行每一项具体的思考时，他们的大脑就被扫描下来了。采用的是一种特殊的核磁共振成像技术，叫做功能化核磁共振成像。

该项研究显示，当志愿者在考虑过去或将来的事件时，中脑深处的两个区域就在荧光屏上闪光，证明在大脑的这两个区域的活动增加了，这两个区域叫做扁桃腺和前扣带回（rACC）。更有说服力的是，当志愿者想象将来的积极事件时，大脑的反应要比他们考虑消极事件时?得多。研究者还发现，小组里面的悲观主义者在想象快乐事件时，他们大脑里这些区域的活动，比乐观主义者要少。

我们的大脑里都有这些区域，这是我们生来就乐观的天然途径，我们总是看到杯子是半满的。但是不好解释的是，为什们我们当中还是有人倾向于悲观主义，总把杯子看成是半空的。