原来，他们得知，吴国有两位名人。一位是文武双全的伍员。伍员字子胥，出生于楚国贵族家庭，史书称他“少好于文，长习于武”，有“文治邦国，武定天下”之才，公元前522年，伍子胥的父亲伍奢因为直谏，得罪了楚国国君，被楚平王杀死，伍子胥为避难，逃奔吴国。在吴国，他结识了吴公子姬光，并策划刺死吴王僚，帮助公子光夺得王位。公子光就是吴王阖闾（前514～前496年在位）。阖闾任命他为“行人”（官名，负责接待迎送宾客之礼），成为吴国重要谋臣。伍子胥具有雄才大略，又深得吴王阖闾信任。

吴国当时不仅有伍子胥，还有著名的军事家孙武。孙武精通兵法，所著《孙子兵法》被誉为“兵学圣典”；孙武善于治军，而且在政治上也有一套见解。他被阖闾任命为将，与伍子胥共同辅佐阖闾，吴国国势上升。

范蠡和文种经过商量，感到伍子胥、孙武在吴国正红，而且他们足智多谋，能量很大，如果再去吴国，一定没有陈述治国方略的机会，才干发挥不出来。而且能人过于密集，关系也不好处。

面对这种情况，文种没有主意了，他问范蠡：“今将安之？”——我们现在到什么地方去呢？范蠡说:“事情决定于我们自己，到哪个国家不都一样吗？”他们经过商量，决定去越国。范蠡说：“吴越二邦，同气共俗，地户之位，非吴则越。”意思是，吴越两国风俗气候完全一样，能够争霸的，不在吴国就在越国。于是，范蠡和文种来到了越国。

越国是一个历史悠久的国家。据《吴越春秋》记载，当年大禹巡行天下，回到大越，登上茅山朝见四方诸侯，封有功，爵有德，死后就葬在这里。至禹的后代少康时，担心香火断绝，便封其庶子于越，号曰“无余”。 越国首都大部分时间在诸暨（今浙江诸暨），后来在会稽（今浙江绍兴）。

越国建立后，与中原各国相比，生活习俗比较落后，很少与中原地区发生联系。直到允常在位时，才开始发展起来。此时，已是春秋末年了。

范蠡和文种决定入越的时间大约在公元前511年前后。当时越国的情况如何？范蠡到越国能展示自己的才干吗？

范蠡和文种来到越国，受到了越王允常（勾践之父）的欢迎。不过范蠡和文种在为人处事上还是有差异的，文种有从政经验，见多识广，而且能沉得住气；而范蠡是个性情中人，说话直率，不拘小节。有一件事可以看出两个人的差异，什么事呢？

当时越国有一个大夫叫石买，把持朝政，他是一个很有权谋和善于诡辩的人。他见范蠡、文种来到越国，担心对自己地位构成威胁，就到越王勾践跟前说范蠡、文种的坏话。

他说：“拿自己的美色到处招摇的女人不可能是个贞洁的女人，拿自己的知识到处宣扬的文士也都不可靠，现在到咱们越国来的这两位客人曾经游历各诸侯国，经历了许多事，现在无缘无故到咱们越国来，恐怕他们不一定有本事，希望大王对他们提高警惕，不要轻易重用。”

这件事传到范蠡和文种耳朵里，两人的态度很不一样，范蠡非常气愤，但他又不愿意向越王辩解，一气之下就一个人离开了越国，他在楚越之间游历考察，继续寻找发展的门路。文种却没有那么冲动，他分析，说这种话的人一定心怀不可告人的目的，于是他觐见越王，对他说：“《易》曰：‘有高世之材，必有负俗之累。有至智之明者，必破庶众之意。成大功者不拘于俗，论大道者不合于众。’”这话的意思是：“我听说《易经》上有这么一句话：一个人有高出世人的才华，一定会有不合于世俗的毛病。智慧极高的人看问题，一定会超出俗人的一般见解，要建立重大功业的人，必然不肯受世俗意见的拘束，议论重大原则问题没有必要投合众人的口味，希望君王认真考虑。”文种还说：“有智之士，不在远近取也。”对于智能之士的选用，不应该以远近作为标准呀。

文种的话，有理有据，打动了越王。越王派人请回了范蠡。而说范蠡坏话的石买，失去了越王的信任，被派去带兵守卫边防。

越王不偏听偏信，任人唯才，启用范蠡、文种，博得了范蠡的好感，他下决心，留在越国，贡献自己的才智，促使越国强大，成为各国不敢小看的国家。

这一年（公元前496年），范蠡大约40岁。论阅历、政治经验，正是成熟期。他被封为越国上大夫，正式走上了从政之路。