当然，福祸相依，周昌的幸运中也透着不幸的阴影。刘邦一死，吕后掌权，周昌的牛气不见了，牛劲也消失了，这个牛人也就不存在了。这是为什么呢？不是同一个周昌吗？原因仅仅在于，帝国制度之下，臣子的牛气、牛劲都是皇帝赐予的；若是上头不乐意，牛气、牛劲全都得收起来，否则就是死路一条。刘邦自己是皇帝，连皇帝有多大的权力都不知道吗？寄希望于一位臣子来保护他的儿子、他的爱妃，这不是痴人说梦吗？　　

烈属子弟亦功臣

高帝六年正月，刘邦封了十九列侯，这其中就包括曲周侯郦商。关于郦商，我们前文有所提及，乃是顶级说客郦食其的弟弟。当年陈胜那头刚一起兵，郦商便在高阳（今河南杞县西南）举旗响应，并迅速聚集了数千年轻人，组织起一支义军。然而郦商这支四千人的义军在楚地并没起到多大的效应，更不用说在全国范围内了。《史记·陈涉世家》中记载道：“当此时，楚兵数千人为聚者，不可胜数。”仅一个楚地，聚兵数千人的义军便“不可胜数”。这么看来，郦商这支部队确实是微不足道。当然，后来的历史也证明了，终成气候的只有刘邦集团。秦末起义中起兵者能否立功封侯，很大程度上取决于跟着谁干事，认谁作大哥。

我们说郦商幸运，在于他有一个独具慧眼的哥哥郦食其。郦食其深谙“良禽择木”的道理。当年经过高阳的义军有“数十”支，郦食其潜心研究了各位将领的为人，在他看来，这些将领们都是一帮成不了大器的家伙，便坚定地“深自藏匿”，直到刘邦经过高阳，闯入他的视线。郦食其了解到刘邦是个有雄心大略的人，这正是他一心所求之主（多大略，此真吾所愿从游）。于是毅然决定出山，并主动求见刘邦。郦食其跟定刘邦后，还推荐自己的弟弟郦商加入了刘邦集团。就这样，之前小打小闹的郦商终于在茫茫人海中找到了组织，从此跟随刘邦西行入关，还定三秦，终成西汉开国元勋。

郦商在灭秦、灭项、平定异姓诸侯王叛乱三大事件中都立了大功，因此被刘邦赐封为曲周侯。不过，真正让郦商在西汉历史上留下浓墨重彩一笔的，则是他成功地阻止了一场屠杀。

刘邦下世之后，吕后四天不发丧，并和亲信郦食其密谋，计划杀尽天下“诸将”。“诸将”是指哪些人？功臣！吕后竟然想杀尽跟着刘邦打天下的功臣们，借以控制朝政。郦商得知这一消息，立即找到郦食其，告诫他说：陈平、灌婴率十万大军驻守荥阳，周勃、樊哙率二十万大军驻守燕、代，如果听说高皇帝病故，“诸将皆诛”，他们一定会联手出兵，攻打关中。“大臣内叛，诸侯外反，亡可翘足而待也”。郦食其听了郦商这番话，赶忙入宫告诉吕后，吕后这才放弃了尽杀诸将的荒唐决定，立即发丧，并“大赦天下”。

吕后差点导演了一场天下大乱，如果不是郦商及时阻止，西汉的历史将会如何发展，实在难以想象。