高帝六年十二月、正月，刘邦不仅分封了二十九位列侯，而且还为这二十九位列侯排出了座次。毫无疑问，排名第一的就是大汉帝国的第一功臣。那么，谁会成为大汉帝国的第一功臣？这样的排位，又有何根据呢？

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我们先来看看谁有可能入选？

一号候选人：张良。

刘邦定“三杰”的时候将张良列在了首位，认为他“运筹帷幄之中，决胜千里之外”。一般来说，一位领导一旦提出某种独创理论，都会异常钟情于此，刘邦亦是如此。显然，张良被列为“三杰”之首说明他深得刘邦的认可，这为其成为大汉帝国第一功臣奠定了坚实的基础，算是初战告捷，初赛分数相当高。

再者，刘邦分封列侯时指定食邑户数最多的曹参，共一万零六百户，但他的食邑之地是由刘邦决定，个人没有选择权。而刘邦对张良则厚爱有加，做出了让他“自择齐三万户”的许诺，二十九位列侯之中得此待遇的唯有张良一人。

有这两条做保证，张良极有可能成为大汉帝国第一功臣。

二号候选人：曹参。

曹参所封食邑一万零六百户，张良辞封三万户后受封一万户，曹参成为二十九位列侯中封地最多之人。按受封户数多寡为标准来看的话，谁也争不过他。

再者，曹参军功显赫，除韩信、彭越、黥布三位异姓诸侯王外，无人可比。韩信、彭越、黥布毕竟是第一层次的功臣，早已受封诸侯王，在第二层次的功臣（列侯）中，曹参的军功位列第一。

按照大汉军功标准来排序，曹参是最有希望成为第一功臣的人选。

三号候选人：周勃。

周勃受封食邑八千一百户，比萧何还多一百户。刘邦一向器重他，在临终之际，还说出了“安刘氏者必勃也”的惊人之语。如果按照信任程度来定次序的话，周勃大有希望。

四号候选人：萧何。

萧何受封食邑八千户，排名第四，次于曹参、张良、周勃，但他的受封深得刘邦庇护。著名的“功人”、“功狗”之说，不就是刘邦为萧何辩护时诞生的吗！

再者，萧何一直是汉王身边的重臣。楚汉战争期间，他奉命镇守关中、汉中、巴蜀地区，全权代理一切事务，这无疑显示了其在刘邦集团中独一无二的地位与身份。这次推选第一功臣，萧何理应入选。

上述四人，刘邦对张良是尊敬，对曹参是感激，对周勃是信任，对萧何是倚重。