“何灌惭愧，在李大人面前现丑了。”何灌汗颜答道，“不过李大人过去不曾掌兵，尚不知禁军详情，请容何灌解释一二。”

原来，这宋朝的禁军，虽然在开国之初以及王安石变法时，也曾有过几度兵强马壮的时期，但伴随着吏治的不断腐败，亦不免日渐衰弱下去。尤其是到了徽宗时，赵佶将兵权放手交与童贯高俅等私欲熏心的权奸，国防建设便更为废弛。兵员严重缺额、甲器以次充好、将领冒吃空饷、部伍疏于操练等种种积弊愈演愈烈，已是到了司空见惯无以复加的地步。童贯等军政大员对此却置若罔闻，只顾将克扣下来的大量军费，明目张胆地搂入其个人的腰包。

再者，因朝廷为防将领拥兵自重，采取兵将分离的所谓“更戌法”，形成了兵无常帅将无常师的局面，任何将领都不可能拥有属于自己固定指挥和训练的部队，因此也就难于保证部队具有稳定的战斗力。由于将帅之间缺乏沟通，在军事行动中，主帅的军令无法得到顺利执行是常有的事。

何灌此次奉旨出征，其所统本部兵马，只有韩综和雷彦兴两部数千人，余者皆为从他处勾调而来。而勾调过来的大部分部队，又皆兵额缺口甚大。为了凑足两万之数，何灌便不得不紧急就地招募乡勇乃至普通百姓入伍。从接到出征圣谕到现在不过一天光景，能弄到这么多人，把门面支撑起来，已经相当不易，要求他们立即便训练有素，那简直是天方夜谭。

听了何灌的解释，李纲的眉心拧得更紧。愣了好半晌，他才又问道：“带着这样一支队伍上去，你看能打仗么？”

“那有什么办法，”何灌无奈地双手一摊，“能打得打，不能打也得打。好歹剜到篮子里就是菜罢了。”

“全国禁军的状况都差不多，调哪支部队来都一样。”甘云是从禁军里出来的，对此情形深有感触，忍不住小声插了一句。

“这位兄弟说得是。”何灌道，“调去防守北岸的梁方平那支骑兵，号称铁骑七千，其实里边有一半士兵连马都没有，他们也正在紧急征购民马充数呢。金人的骑兵，却是一个人有两匹甚至三匹真正的战马，还有专门为他们侍弄战马的阿里喜。这个战斗力，咱们和人家怎么比？”

“部队的状况糟到如此地步，你们这些带兵的人，为何不早向朝廷禀报？”

“怎么没禀报过？光我何某上的奏章，怕是就有上百件了。上了也白上，根本没人理你。”说到这里何灌不禁气从中来，声音也变粗了。

听了何灌这话，李纲想起，在兵部衙门堆存的案卷里，他确实看到过不少呼吁整治军备的呈文，却不知为什么都像废纸一样被压了下来，没人给予任何批复。这事将来一定要认真追究一下，李纲愤愤地想。可是现在不是追究的时候。现在的当务之急，是赶快将部队拉上黄河沿岸，挡住汹汹而来的金军。眼前这支部队虽然很不理想，很难令人放心，可是你不使用它，又能使用谁呢？目前莫说觅遍全国能否找到一支真正能征善战的军队还是个问题，就算是找得到，也是远水解不了近渴。恐怕还不等将其调集过来，金人已经大摇大摆地渡过黄河了。

李纲暗自叹了一声，举目看看面前这位已年过六十银须飘飘的老将军，殷切地说：“情况既是如此，李纲深谙何将军之苦衷。但是无论如何，黄河防线必须守住。唯望何将军恪尽职守，精心运筹，于此危难之际，建立不朽奇功。”

何灌微露一丝苍凉的苦笑，郑重答道：“此中干系，何灌明白。老夫我……尽力而为罢。”

离开军营返回城里，李纲一路上默默无语。赵桓欣然采纳他的建议而给他带来的舒畅心情，这时已是荡然无存。如果说此前李纲所感受到的，主要是表面上的形势严峻，那么现在，他已经透过表象看到了隐藏在这场危机后面的一些东西。他感到，这场危机其实是一种病入膏肓的重症的总爆发，只靠一两剂解表药物，恐怕是很难手到病除。

李纲忧心忡忡地想，看来必须对局势的进一步恶化做出更加充分的估计和准备了，不知皇上和宰执们对此将会作何考虑。