猎熊因为摔伤，再没往上长个，得了个外号：“短一寸”，却很机灵顽强，明白自己条件不好，跟着老师勤学打斗，练得孔武有力，赤手空拳可以对付几个人，妈武喝下碗里的酒，对二弟说：“猎熊今年十七，比你小两岁，你们当老挑，合适得很。”

妈绥反感地咕哝：“合适，因为他是瘸子，我是麻子？”

妈武不满地解释：“我的意思是，你们年龄接近，脑瓜子一样快。”自从娶了金氏，他对猎熊多少有些歉意，力促这门亲事。

“家境也差不多。”陶九香认真地补充。

“你不要横起想。”黎爹柱皱眉看着他。

除了妈绥，一屋人都认为积极可行。

4

张三姑足智多谋，知道每个人的心思，想方设法让自家男人领着妈绥去瞧样子。妈绥本不情愿去，却抵挡不住妈武的怂恿，终于脱下学生装，换上佃户的衣服，戴一顶尖尖斗笠，把帽檐压得低低，跟着她的男人走啊走啊，走到周家吊脚楼附近，坐在一棵大榕树下守候。

难挨的等待中，俩人看见走来一高一矮两个姑娘，分别挎着一篮子鱼腥草。妈绥见那高的一个，一根乌黑发亮的长辫子，搭一条长长的头帕，一张银盘似的圆脸，一对黑森森的明眸，不胖不瘦，肤色滋润。再看矮的一个，白肤红唇，下巴尖尖，瘦瘦的腰上系条银边围腰，他闻到空气中弥漫着一股野花的香味，这才惊讶地发现，脚下遍坡都是黄色、白色、紫色的小花。“哦？”三姑的男人两眼发直，“是她姐妹俩。”他不好意思地解释，“我也只见过一次。”

妈绥爬上树干，眼见二人上了坡，突然传来凄美的木叶口哨，跟着升起一个男子的山歌：

“隔河望见牡丹红，牡丹花上挂灯笼；牡丹怕的劈头雨，灯笼怕的旋旋风。”

无耻的回答在天上飘荡：“大河涨水小河流，一对斑鸠朝上泅；哪有斑鸠舍得死，哪有情人舍得丢？”

男子马上唱：“天上无雨打干雷，壶中无酒摆空杯；你绳穿豆腐哄我提，绣楼抽梯哄我呕。”

妈绥倒吸一口凉气，听那不要脸的姑娘回答：

“天上有雨才打雷，壶中有酒才摆杯；我若把你哥哥哄……”