比尔·盖茨也和所有的普通父母一样希望自己的孩子能够幸福、快乐，能够获得成功。他虽然创造了财富神话，被人称为“近四十年来最成功的男人”，但是对于成功和幸福的理解，却不盲从外界的标准：财富和权力。并不是衡量一个人成功的唯一标准，也不是幸福的必要条件。盖茨的父亲没有强迫他子承父业，他也不强求子女中有人去继承自己缔造的软件帝国。

比尔·盖茨有三个孩子：老大珍妮弗·凯瑟林·盖茨（Jennifer Katharine Gates）出生于1996年，现在是个热情时尚的大姑娘了；老二罗里·约翰·盖茨（R·ry J·hn Gates）生于1999年，还在上小学；老三菲比·阿黛尔·盖茨（Ph·ebe Adele Gates）生于2002年，目前才8岁，是个聪明可爱的小美女。盖茨并不会为了替他们准备所谓未来的幸福而使他们受到各种各样的束缚，因为他明白，成功的教育不是把外在的东西强迫儿童或青年去吸收，而是要使人类与生俱来的能力得以生长。

人的天赋可以分为一般天赋和特殊天赋，特殊天赋适用于较小范围，是专业领域取得巨大成就所必需能力，如莫扎特3岁就能辨别1/2音阶的听力，达·芬奇的颜色辨别和空间想象能力，马克·吐温的语言表达能力等等。一般能力是适用于较广范围、从事多种活动所需要的基本能力，如观察力、记忆力、思维力、想像力、判断力等等。

比尔·盖茨和梅琳达一直非常注意引导和鼓励三个孩子发掘自己的天赋领域，平时让还让孩子们根据自己的兴趣，在各个领域多做尝试，同时他们也细心的观察着孩子在不同领域的表现。在孩子们刚刚有了自我意识的时候，盖茨就开始和他们探讨“将来要做什么”和“你最喜欢做什么”这样的话题，让孩子自己也注意探索和发现自己的兴趣和优势。

当然，一个人的天赋只是种子，所以关键还在于如何让它成长为参天大树。说起天赋，约翰首先想到的就是尼亚加拉大瀑布（Niagara Falls）。他于9岁那年和父亲一起观赏尼亚加拉大瀑布时有段对话，对此，他记忆十分深刻。

尼亚加拉瀑布位于加拿大安大略省和美国纽约州的交界处，从伊利湖滚滚而来的尼亚加拉河水流经此地，突然垂直跌落51米，巨大的水流以银河倾倒之势冲下断崖，形成了气势磅礴的大瀑布，声及数里之外，场面震人心魄。约翰和爸爸在观景台上，在游轮上，在直升机上，从不同的角度观看了瀑布，约翰也为尼亚加拉瀑布的宏伟、瑰丽和神奇所深深震撼。面对大自然的奇伟，人类不免感到自身的渺小。

在震耳欲聋的水流激湍声中，盖茨对约翰说：“每个人都有着尼亚加拉瀑布一样的伟大力量，这就是人的天赋。只是很多人的天赋都没有得到充分开发和利用，以至于白白浪费掉。”盖茨向约翰介绍了尼亚加拉瀑布被发现和利用的历史。并且告诉约翰，有关专家根据一项长期的观测记录，由于水流对岩石的侵蚀作用，瀑布平均每年后退1。02米，落差也在逐渐减小，照此下去，再过五万年左右，瀑布将完全消失。所以再伟大的天赋，如果没有被发现和利用，就会白白浪费和消失。

接着，盖茨带儿子参观了尼亚加拉水电站。水电站每日所生产的电力足以供应美国纽约州和加拿大安大略省总需求的1/4，让尼亚加拉瀑布的水流蕴含的巨大能量不再白白浪费。发电引走瀑布上游大量的水，已减低了侵蚀的速度。上游，各种巧妙设计的控制工程维持了美、加两边瀑布流量的均衡，尼亚加拉瀑布的壮观景色未受影响。

比尔·盖茨和约翰讨论了尼亚加拉水流的控制和利用，也讨论了尼亚加拉水电站的设计者、20世纪初的科学怪才特斯拉在天赋利用上的成功与失败。约翰后来把结论归为三点：一、只要能发现和利用自己的天赋，每个人都能像尼亚加拉瀑布一样充满力量；二、天赋如果没有被发现和利用，就会被埋没甚至退化、消失；三、对待天赋不能放任自流，需要加以引导、限制和规划，否则就会像尼亚加拉瀑布一样摧毁自己。