一百多年前，美国神父明恩溥在游历中国乡村时很注意乡村建筑所用的材料，给他印象最深的是中国的砖头。但他看到的多是土坯砖，写的都是砖木建筑的不足，如低矮狭窄、光照不足、冬冷夏热等。明恩溥是这样记载中国的砖和乡村建筑的：“中国人盖房子最通用的材料就是那种手边最近的东西。到处都大量的做砖，其颜色差不多像他们身上所穿的衣服那样的蓝灰色。这种颜色是在紧紧密封的砖窑里形成的。当砖烧好后，从顶端凹面倒几百桶水以冲掉砖块上的泥土，水一遇热，立即转化成蒸气，从而改变了砖块的色泽。由于燃料稀少，人们不愿意浪费它，这使得砖块普遍烧得不结实，从而降低了其作为建筑材料的价值，不像西洋砖那样坚如硬石，而且有一层厚厚的釉。大部分中国的砖块，随便一摆弄就容易破裂，仔细检查，它们更像精制的面包，充满了气洞。每个气洞口都成了砖块吸收湿气的管道，因此对房屋有着极大的损害。”

明恩溥的偏见不仅代表他个人，当时的西方人普遍认为中国砖质量太差，所以，当西方人获准在中国建房子时，他们不惜万里迢迢从欧洲运来砖瓦。如北京现存的许多近现代建筑，均为舶来砖所建。

外国人的偏见不是没有道理，一百多年前的中国建筑整体水准的确落后于西方。正如明恩溥神父所见，中国的城市像一个大村庄，而大的村庄则像个城市，建筑物的高度、色彩以及简陋的程度几乎没有差别。但是，山西却出质量很高的黏土砖，山西大面积的黄土塬有取之不尽的适宜造砖的好土，还有丰富的煤炭，因此，山西是中国古代砖瓦的主要产地，从明代起就有从事制砖的专业村了，且出产质地很高的城砖。他们的砖不仅造得结实耐用，还十分美观，几百年的建筑巍然屹立，不是一栋两栋，而是几十栋住宅组成的完整村落，这样的村落有千百座，丁村便是其中之一。

丁村的村落建筑可以成为中国古代北方乡村建筑的一个典型，因为它并非仅是一家一户的豪门大院，而是几十户人家一水儿的青砖大瓦房所组成的建筑群。这个建筑群的整体质量大体相当，从外表很难看出哪户人家最显赫，区别只在于每一户人家房子院落的大小，房子间数的多少，建造的高矮，空间的组合，雕饰的繁密等，这些差别，只有走进去仔细看才能发觉。

丁村的建筑质量高，首先表现在房子建得高大，院落多，形成讲究的套院。这种组群式的住宅的最大好处是可以住下一大家子人，祖孙三代、四代，甚至五代同堂都可以。即使兄弟们分了家，分灶吃饭，家族中还有许多公有共用的房子，如厅房、客房院、书房院、大车院、场院等。这是中国古代典型的“大宅院”结构，建筑组群的紧密布局和家族的相互依靠、完美配合，体现了大家族的凝聚力。建造者的设计，根据的是一种传统习俗。

丁村的建筑水平高还体现在它的厚重和实用。山西属于温带气候，冬季寒冷，且时间长，夏季闷热，温差较大。为了达到冬季保暖、夏季阴凉的效果，住宅建筑的墙体都造得很厚，通常在70厘米左右，有的甚至达到90厘米。为节省用砖，墙体内外皮采用好砖砌上一层，内部填入土坯砖或碎砖头，叫做“里生外熟”，并用铁牵子牵拉住内外墙体。一些墙面由于牵子多且排列整齐，形成了一定的装饰效果。除了那些进深较大的厅房、后楼、门楼等仍采用木柱承重外，进深较小的房子，如厢房、倒座房、客房、杂务房等则直接由砖墙承重，节省了大量木料，厚的砖墙又起到了防御作用。

青砖大瓦房是财富与尊严的象征。许多人一生奋斗就是为了建一栋属于自己的青砖大瓦房。在晋东南阳城的郭峪村，一些穷苦人为了能住上砖瓦房，18家合资共建了两套大四合院，一户只能分到一间两间，人口多的楼上住一家，楼下住一家。尽管如此，人们仍感到很自豪。山西民间有句谣谚：“人生三件事：建房、结婚、生孩子。”人生三件事中把“建房”排在第一位，说明人们对建房是多么看重。“祖上住青砖大瓦房”，是一种身份的象征，因此丁氏后代才一代一代把这青砖大瓦房完整地保存了下来。