公元前206年，秦汉之交，韩信第一次面对死神。

一间破旧的土牢，一团漆黑，分不清白天和黑夜。韩信和十三个弟兄被关在这里面，等待被处死。

这座土牢是刘邦军队关押逃兵的囚室，凡是逃亡的士兵，都被投入这间土牢，他们写下遗书，做好交代，然后被分批斩首。

韩信自己没有逃亡，但是他是一个下级军官，他管辖的那个部门有逃亡现象，所以按照新颁布的连坐律，他也应处死刑。

连坐律是刘邦为了严肃军纪，万不得已才采取的严格措施。项羽这次统领各路诸侯兵马，灭亡了残暴的秦国后，就擅自代表楚怀王，分封了十八位诸侯王。刘邦被分封在巴蜀汉中一带，以南郑为都，即今天的陕西汉中市。刘邦和其属下对此很不满，因为巴蜀一带，当时还没有开发，人口稀少，山高林密，瘴疠之气特甚，中原人到达那儿水土不服，能存活者不到十之三四，过去只有罪人才被流放到那里去。所以这次分封对刘邦来说，实际上是一次贬谪，项羽想让刘邦这支人马困死在巴蜀的深山之中，自生自灭。

刘邦的官兵都来自江淮一带，那儿海拔不高，气候受海洋风调节，不冷不热。特别是当地沟渠纵横，鱼鸟成群，居民衣食无忧。而巴蜀多是高山，平原很少，农耕生产不发达，当地人只能种点杂粮勉强糊口，汉王这支军队开到那里，衣食都成了问题。

汉王刘邦这支军队，开进汉中时，士气越来越沮丧。官兵们目睹周围的景物，越来越荒凉，心中很不是滋味。他们想起自己家乡美好的田园风光，丰富的物产，与眼前的穷山恶水相比，真有天壤之别。他们个个都得了思乡病，每次做梦，都梦见自己回到了家乡。他们远征万里，含辛茹苦，出生入死，流血牺牲，是为了到关中来求富贵，现在他们的富贵梦完全破碎了。

回家乡去！仗打完了，残暴的秦朝推翻了。现在是返回到海滨的家园享受安乐的时候了。何必把这副老骨头抛在这人迹罕至的荒山野岭中呢？

因此，刘邦的军队军心涣散，一开拔就出现了大批逃亡，不但下级士卒逃，连将领也跟着逃，人人都有逃亡的计划。

刘邦于是下令规定士卒在睡觉的时候，每伍十人的手用绳子绑在一起，一人有所动静，十人皆醒，伍长也因之惊觉。半夜一人要上厕所，十人全跟去。换句话说，大小便都得由伍长亲自监视。

但就算这样，收效依然甚微。因为有的众人一心，合力制伏伍长，就用捆他们手的绳子，将伍长反绑起来，大家一哄而散，有的是伍长带头跑，人多好多个照应。

乱世用重典，乱军使重刑，刘邦最后不得不以杀戮来遏阻逃风。他颁布了连坐律，一个伍有士兵逃跑，同伍的都要处死刑。下级有人逃跑，其直接负责的上级也要处死。

韩信在刘邦的军队中担任连敖的官职。连敖是楚国的官名，主要负责迎送宾客的工作。他手下的人都是些机伶鬼，与外界联络密切，队伍向汉中开拔后，他们都开了小差，在熟人家里藏了起来，不露踪迹。韩信找也找不到。上面追查起来，韩信无法交差。按照连坐律，韩信就糊里糊涂地进了死囚牢房。

在死牢里真不是滋味，潮湿、恶臭，大小便都拉在屋角的一个陶罐里。每天每人只供应一杯水，一碗高粱面。原来土牢里挤满了人，前天处决了一批，昨天又处决了一批，今天只剩下十四个人在这个阴暗潮湿的土牢里了。

韩信这一生中，首次面对死亡。俗话说：“慷慨赴死易，从容就义难。”在临死前的一刹那，喊几句慷慨激昂的口号较容易，但死前的几天，心潮的起伏的确使人够难受的。

一个人被判处死刑是一种非正常的死亡。一个生气勃勃的活生生的人，被一个命令判定处死，转眼就成了一具尸体。这是何等残酷和不近人情啊！人对这种不正常的突然死亡的恐惧是最显著最强烈和最深刻的，比对正常死亡的恐惧要强烈一千倍。