首先我们来了解一下什么是人才，对于这个问题我自己也不知道，很难定义，最通俗的讲法就是：某某人作出了什么成绩，某某人研究出了什么成果，或者是体育出了成绩，或者是成为明星，他们是人才，我觉得它是反过来了，是把他的结果作为评定人才的标准。那么当他没有出成果的时候，是不是人才？我自己的看法，人才大概就是过人之才加可用之才，也就是他比一般的平均水平高一些，他某一方面、某一种潜在的东西或某一种才能比一般人高一点，而且又可用，大概他就是人才。所以在座的清华学子，都已经是过人之才，都已经是才子才女。但是到底能不能用，如果是过人但是没有用的机会，或是不可能用，或是种种原因没有被用上，那这个就是人才的问题。中国现在十三四亿人口中过人之才一定是大批的，但是否能成为可用之才，这才是关键。

可用之才又在两个方面，在自己的主观和整个客观的环境。我主要谈一些我的经历、我遇到的人，来看看到底什么是人才，怎样才能成为人才。我所经历的环境和各位很不一样，自己的选择性很小，如果说在中学之前我们有一个比较正常的学习环境，但那也是充满了一种政治气氛，当然有一些政治运动对我们学生的影响不是很直接。到了开始要读大学的时候，“文化大革命”开始了。从1966年到1976年，再之后的一两年，那是很不正常的时期，在这个过程当中，我们看到了许多很特别的事情。在经历那段时间之后，我们有了读大学的机会，1978年我进入复旦大学，发现我们班的构成非常奇特，可能是世界教育史上从来没有过的一种情况，本科生之间年龄跨度在12到14岁，研究生的话，可能更大。同学中有的读完了中学，有的基本上小学都没怎么读。进入大学的同学，有很不同的教育基础，但是大家意气相投，最后一起毕业。而且当时连小学都没有读好的同学，他们是从大学开始从头学英文的，而现在他们的情况可能是我们班里最好的。

不知道是否有人研究那两届学生的教育情况，它给出了一个启示：我们这些停了12年没读书的，还有连小学都没读过就直接读大学了，“ABC”都是大学才开始的同学，现在用英文做研究。尽管他们的底子当时看来不怎么好，但是经过大学培养之后，都成了可用之才。所以说培养人才，教育是否只有一条路可以走呢？我一直在考虑这个问题，越看现在的教育体制，我就越想，为什么现在就不可能有这样的一种学习环境，让不同经历的人，都能不拘一格地进入大学，让他们能够成为人才？