首先，我们谈谈清华国学研究院与国学大师。清华研究生院最早的一个，就是清华国学院，也叫清华国学研究院。从1911年到1924年，清华还没有(被称为)大学，而称之为清华学堂，就是大家在二校门所看到的“清华学堂”那幢楼。其性质是留美预备学校，用美国退还的庚子赔款 的余额建立起来 的。1925年清华成立大学部，随后改名为清华大学。当时的清华大学里一共有三部分，一部分叫做留美预备部，1929年留美预备部取消了，大学毕业后再到美国以及欧洲去留学是非常正常的情况了。还有一部分是大学部，变成了重点。那研究生院怎么办？于是首先就有了国学研究院。为什么要成立国学研究院？胡适 是当时清华成立大学部的顾问，经胡适等的建议，先办国学研究院，然后再斟酌情况逐步地发展到其他学科。1925年国学研究院开始招生，9月就开学了。在开学典礼上，研究院的主任(当时不叫院长叫主任，之所以不叫院长，只设主任一人，是为了不要行政化，不要官僚化)――吴宓 有个演讲。过去了整整80年，今天我们看，也无可挑剔，讲得非常全面，非常恳切。他是这样讲的：中国古籍很多，从汉代一直到现在，古书的注解也很多。因为注解过程中，材料还有缺陷，加上研究方法不太严谨，不懂得用科学的方法整理古籍，因此就需要后人在前人对古书的注解基础上有所进展，有所完备。第二个必要性，就是当前的史料已经很多，方面很广，都要研究。不能一提到国学就是儒家的四书五经，那只是很小的一部分，整个国学广得很。例如历代生活的状况，历代语言的变迁，还有风俗的变革、变化，道德、政治、宗教的盛衰，都是国学的一部分。第三条理由，都认为国学研究只是属于人文社会科学，是人文学科，我说不尽然。我们所了解的国学包含自然界的变化，例如山川的变迁，动植物的考订，这些前人虽然都有所考订，有一定的记录，但需要我们今天用科学的方法对它们进行分类研究。根据上面三个原因，决定开办国学研究院，专修国学。

吴宓1925年9月18号在国学研究院开学典礼上的这段讲话发表在《清华周刊》 上，有兴趣的同学可以查看。不知在座的各位同学看法如何？什么是国学呢？吴先生讲，乃指中国学术文化之全体而言，这句话很重要。